Les Collections de L’Histoire

Dans les années 1860, commerçants,
ingénieurs et soldatsfondent les premiers
clubs dans les grandes villes de l’empire
dont les tribunes, où s’entassent des dizaines de milliers
de spectateurs, jouxtent les lignes de touche. Avec
l’instauration progressive du « samedi anglais », l’arrêt
de la semaine de travail le samedi à 13 heures, les
ouvriers se pressent dans ces temples du people’s game.
Le coup d’envoi des matchs est donné à 15 heures, et
non le dimanche, jour du Seigneur.
Les années 1890 voient même l’émergence d’une
première forme de violence de la part du public,
soixante-dix ans avant l’irruption du hooliganisme
sportif. Le terme hooligan, forgé sur un patronyme
irlandais, a commencé à être utilisé à la fin du
xix e siècle pour caractériser les bandes de voyous aussi
craints à Londres que les apaches à Paris. Si les supporteurs
de football n’assassinent encore personne,
ils commencent à envahir les pelouses, à pourchasser
les arbitres et les joueurs adverses, et se battent
volontiers, exprimant ainsi une identité ouvrière et
virile valorisant l’usage des poings.
SENTIMENT DE SUPÉRIORITÉ
Le football professionnel reste longtemps l’apanage
du Nord industriel. Jusqu’au début des années 1930,
les champions d’Angleterre ont pour noms Preston
North End, Sunderland, ou encore Liverpool, Everton
et Manchester United. Il faut attendre 1931 pour qu’un
club londonien, Arsenal, remporte la Ligue. La finale
de la Coupe d’Angleterre est néanmoins toujours disputée
à Londres dans le stade de Crystal Palace, puis, à
partir de 1923, dans la nouvelle enceinte de Wembley.
Chaque année, au mois d’avril, des trains spéciaux
acheminent vers la capitale anglaise des dizaines de
milliers d’habitants du Nord ou des Midlands, armés
de crécelles et portant fièrement les couleurs de leur
club. Plus de 100 000 personnes assistent, dès le début
Société du spectacle David Beckham (ici avec sa femme Victoria en
février 2012), aussi célèbre pour son talent sportif que pour ses contrats
publicitaires, incarne la marchandisation du football depuis les années 1990.
du xx e siècle, à cette tradition inventée, symbole de la
nouvelle respectabilité de la classe ouvrière, comme
l’atteste la présence dans le stade des souverains
anglais depuis 1914.
La patrie du football a très tôt exporté son invention.
La diffusion mondiale du football a été étroitement
associée à l’impérialisme anglais. Dans les années 1860,
marins, commerçants, ingénieurs et soldats britanniques
fondent les premiers clubs des ports sudaméricains,
africains ou européens. Les élites locales
leur emboîtent le pas en formant des équipes dont la
dénomination, parfois anglaise, se termine souvent par
la mention FC (Football Club).
Leurs membres commandent ballons, chaussures
et maillots auprès des maisons de commerce des
Midlands. Ils n’hésitent pas à inviter des équipes amateurs
anglaises afin de dispenser des leçons de football
tous frais payés.
Et lorsqu’en 1904 des fédérations européennes
fondent à Paris la Fédération internationale de football
association (Fifa), ses dirigeants n’ont de cesse
d’obtenir l’onction d’Albion. Dès 1906, c’est chose faite :
jusqu’en 1918, c’est un Anglais, Daniel Woolfall, qui préside
l’institution. Mais forts d’un sentiment de supériorité
sportive et culturelle, les dirigeants de la Football
Association décident de quitter l’organisation mondiale
en 1928, prétextant un désaccord sur la définition de
l’amateurisme. Certains d’entre eux considèrent encore
aujourd’hui que la Fifa leur a « volé » leur sport.
Dans l’entre-deux-guerres, clubs et équipe nationale
d’Albion continuent à franchir le Channel, bien que la
Football Association décline avec hauteur l’invitation
à participer aux premières Coupes du monde. Si les
footballeurs anglais sont encore regardés comme des
maîtres, à l’image de Stanley Matthews et de sa longue
carrière (1932-1966), et si les grandes innovations tactiques
voient encore le jour outre-Manche, comme le
WM, élaboré par Herbert Chapman et qui fait passer
le nombre de défenseurs de deux à trois tout en renforçant
la spécialisation des postes, certaines équipes
continentales tiennent la dragée haute à l’Angleterre.
Les signes de déclin apparaissent surtout après la
Seconde Guerre mondiale. En 1946, les fédérations
britanniques réintègrent la Fifa. Quatre ans plus tard,
l’équipe d’Angleterre participe à sa première Coupe du
monde. Elle est piteusement éliminée par les États-Unis.
En 1953 surtout, elle est balayée (3-6) sur ses terres de
Wembley par la sélection hongroise, avant d’être écrasée
un an plus tard à Budapest 1 à 7.
Certes, en 1966, à Wembley, l’équipe anglaise est
sacrée championne du monde devant Élisabeth II, mais
le titre est remporté après une finale controversée face
à la sélection ouest-allemande. Désormais, c’est le
Brésil qui incarne le pays du football et les clubs latins
qui dominent le football du Vieux Continent. Il faut
attendre 1968 pour qu’un club anglais, Manchester
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80 LES COLLECTIONS DE L’HISTOIRE N°77