Les Collections de L’Histoire

A New York Les Beatles rembarquent le 21 septembre 1964 à l’aéroport JFK de New York après une tournée triomphale
à guichets fermés, entamée le 19 août. Elle confirme l’engouement états-unien suscité par leur passage au show d’Ed Sullivan.
Ci-dessous : la pochette de leur premier album en 1963.
BETTMANN/GETTY IMAGES – DR
place des hit-parades dans le magazine
Billboard depuis près d’une
semaine lorsqu’ils ont débarqué
à l’aéroport JFK de New York, le
7 février, pour en assurer la promotion.
A vrai dire, John Lennon,
Paul McCartney, George Harrison
et Ringo Starr n’étaient même pas
les premiers artistes britanniques à
se hisser au sommet de ces mêmes
hit-parades : en 1952, la chanteuse
Vera Lynn leur avait ouvert la voie
en faisant de son adaptation d’Auf
Wiedersehen, Auf Wiedersehen
le titre le plus vendu à travers le pays pendant neuf
semaines d’affilée.
En 1961, le clarinettiste britannique Acker Bilk avait
renouvelé l’exploit avec l’instrumental Stranger on the
Shore, précédant le succès planétaire des Tornados avec
Telstar, au mois de décembre de l’année suivante. En
somme, « The Ed Sullivan Show » n’a pas plus lancé la
carrière américaine des Beatles qu’il n’a été à l’origine
de leur succès transatlantique. Mais il a fait bien plus
que cela. Sans cette émission, les « Fab Four », comme
on les appelait alors en Europe, auraient pu rester, à
l’instar de Vera Lynn, d’Acker Bilk ou des Tornados, les
artistes d’un seul tube américain. Au lieu de cela, le
record d’audience qu’ils enregistrent à l’occasion de leur
apparition sur CBS leur permet d’ouvrir une brèche
dans laquelle des groupes britanniques
comme les Who, les Animals
ou les Rolling Stones ne tarderont
pas à s’engouffrer.
Pour prendre la mesure du changement
de dimension qu’incarnent
les Beatles dans la conquête des hitparades
américains, douze ans après
Vera Lynn, il suffit de se plonger dans
les numéros publiés par Billboard à
la fin de l’hiver et au début du printemps
1964. Le 2 février, le magazine
évoquait leur arrivée imminente
à New York pour une conférence de
presse et deux invitations dans l’émission d’Ed Sullivan.
Dès le 15 février, il leur consacrait sa une en titrant : « Les
États-Unis ébranlés par la Beatles Invasion ». Un mois
plus tard, il annonçait qu’au cours des trois semaines qui
venaient de s’écouler le groupe avait, à lui seul, absorbé
60 % des ventes de disques sur l’ensemble du marché
américain. La semaine suivante, on apprenait que « la
British Invasion des États-Unis continuait de s’étendre »,
les Beatles occupant désormais les 1 re , 2 e , 3 e , 7 e , 14 e , 42 e ,
58 e et 79 e places du Hot 100.
Le 4 avril, leurs singles étaient présents aux cinq
premières places de ce classement. Enfin, le 23 mai, il
était question d’une invasion généralisée de la scène
musicale américaine par « une armée de groupes britanniques
» que plus rien ne semblait arrêter. Les Rolling
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