Les Collections de L’Histoire

L’éclairage
CE QUE LA
RÉSISTANCE DOIT
AUX ANGLAIS
Jean-Louis Crémieux-Brilhac
a réalisé un documentaire pour
leur rendre hommage.
La Résistance française n’aurait pas été
la même sans l’aide des Britanniques. Cette
aide a revêtu plusieurs aspects. Le plus connu,
ce sont les messages de la BBC et les
parachutages. La propagande aérienne britannique est,
elle, ignorée. Les Anglais ont pourtant fait tomber du
ciel 750 millions de tracts. Mais l’action des Britanniques
passait avant tout par l’action subversive avec le SOE
(Special Operations Executive), fondé en juillet 1940.
Depuis des décennies, il existait en Angleterre un
service secret légendaire rattaché au Foreign Office :
le Secret Intelligence Service ou MI6, en charge du
renseignement. Mais, en 1940, aucun agent n’était
posté en France puisque les deux pays étaient alliés.
Or les Anglais étaient persuadés que les nazis avaient
réussi à vaincre partout grâce à leur « cinquième
colonne ». Ils ont donc décidé d’attaquer les Allemands
avec leur propre méthode. Churchill a constitué
un organisme secret, distinct de l’Intelligence Service,
chargé de « mettre l’Europe en feu » : le SOE.
deux branches du SOE : la section « RF », qui assurait
la liaison avec le BCRA du général de Gaulle, et la
section « F », qui suivait les directives des chefs d’étatmajor
britanniques. La section RF formait « à l’anglaise »
les agents de la France Libre dans ses écoles spécialisées
et leur assurait tous les moyens matériels, jusqu’à la
pilule de cyanure pour se suicider en cas d’arrestation.
De Gaulle et ses services secrets dépendaient
en toutes choses des Anglais puisque ceux-ci s’étaient
réservé le monopole de la logistique : l’argent, les
transports, les appareils radio, les codes et les armes.
Tous les messages radio vers ou depuis la France
passaient par une centrale britannique. Et cela jusqu’à
juin-juillet 1944, date de l’instauration d’un état-major
interallié des Forces françaises de l’intérieur.
En Grande-Bretagne, le SOE appartient à la
mémoire nationale. En France, on rechigne à
reconnaître que la triade BBC, Royal Air Force,
SOE a été un des moteurs de l’action résistante.
Rien ne devait amoindrir la légende dorée de la
Résistance et l’inconscient national répugne toujours
à ce qu’il lui soit porté atteinte.
Entretien avec Jean-Louis Crémieux-Brilhac,
L’Histoire n° 381, novembre 2012.
POPPERFOTO/GETTY IMAGES
13 000 AGENTS DU SOE
Rattaché au ministre de la Guerre économique,
ce service secret comptait 13 000 agents à la fin de
la guerre. Outre les actes de sabotage, il était chargé
de stimuler la guérilla clandestine en Europe, d’abord
en France, plus tard en Italie et en Yougoslavie,
et même en Extrême-Orient. Au total, plus de
1 100 agents, Britanniques ou Français libres, ont été
parachutés, déposés ou débarqués sur le sol français,
principalement par les soins du SOE, avant le 6 juin 1944,
effectif qui s’élevait à 1 400 à la fin du mois de juin.
Parmi eux, 50 femmes dont 11 du côté de la France
Libre et 39 du côté des Britanniques.
En juillet 1940, de Gaulle a créé son propre service
de renseignements, devenu en 1942 le BCRA (Bureau
central de renseignements et d’action). Au moment de
la naissance du SOE, les Anglais avaient peu d’hommes
assez qualifiés. Ils ont demandé à de Gaulle de leur
fournir des agents. Les premiers sabotages sur le sol
français, comme à Pessac en mai 1941, ont ainsi été
effectués par des Français Libres mis à la disposition
du SOE. Les Anglais ont néanmoins tenu à fonder leurs
propres réseaux : une centaine couvrant presque
l’ensemble du territoire. Il y eut donc à partir de 1941
Violette Szabo et son mari en 1940. Agent secret, elle effectue
deux missions en France avant d’être arrêtée par les Allemands.
NOTES
4. J. Winter,
The Great War
and the British
People, Londres,
Macmillan,
1985.
5. Cf. S. R.
Grayzel,
At Home and
Under Fire.
Air Raids and
Culture in Britain
from the Great
War to the Blitz,
Cambridge,
Cambridge
University
Press, 2012.
6. Cf. R. Overy,
The Bombing
War: Europe,
1939-1945,
Londres, Allen
Lane, 2013.
7. Sir A. Harris,
Bomber
Offensive,
Londres,
Collins, 1947.
LES COLLECTIONS DE L’HISTOIRE N°77 75