Les Collections de L’Histoire

1914-2017
L’art britannique
de la guerre
En 1914, le Royaume-Uni s’engage dans une guerre
sur le continent européen, alors que son destin se
jouait plutôt sur les mers. En un siècle, l’armée impose
le mythe du soldat volontaire et de la résistance civile
sans faille. Qu’en est-il vraiment ?
Par BRUNO CABANES
Titulaire de la chaire Donald G.
et Mary A. Dunn à Ohio State
University, Bruno Cabanes a récemment
publié Les Américains dans la Grande Guerre
(Gallimard, 2017).
Dans une célèbre conférence de 1931,
le théoricien militaire Basil Henry
Liddell Hart (1895-1970) donne
une définition de ce qu’il appelle l’art
britannique de la guerre : « Notre histoire
militaire est fondée sur notre
puissance navale. Cette puissance a deux composantes
– l’une financière, qui englobe l’approvisionnement de nos
alliés en matières premières et en armes ; l’autre militaire,
sous la forme d’actions maritimes contre les positions
vulnérables de nos ennemis. »
Intervention terrestre massive et de longue durée,
la Première Guerre mondiale marque donc une rupture
historique, ce que regrette Liddell Hart, partisan
de toucher les lignes de ravitaillement plutôt que d’attaquer
l’ennemi frontalement. Pour lui, le destin du
Royaume-Uni se joue sur les mers et dans l’empire, pas
sur le continent européen 1 . Une conclusion que reprendra
en 1998 l’historien conservateur Niall Ferguson, en
Mobilisation En 1914, lord Kitchener, secrétaire d’État à
la Guerre, lance une campagne de recrutement de
volontaires. Cette célèbre affiche qui le représente, le doigt
pointé, sera imprimée à des milliers d’exemplaires.
GRANGER COLLECTION NYC/BRIDGEMAN IMAGES
70 LES COLLECTIONS DE L’HISTOIRE N°77