Les Collections de L’Histoire

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1900 ZANZIBAR Les Britanniques privilégient dans leurs colonies une administration indirecte, reposant sur les pouvoirs locaux. Ici, le protectorat de Zanzibar où le sultan est maintenu mais dont le gouvernement est entièrement composé de Britanniques. 1917 AU PROCHE-ORIENT Le 11 décembre 1917, le général Allenby prend Jérusalem. Les Britanniques, profitant de l’affaiblissement de l’Empire ottoman, se rendent maîtres de la Palestine. En 1920, ils se partagent la région avec les Français (une du Daily Sketch). NOTE 1. J. Seeley, The Expansion of England, Londres, Macmillan,1883. économique, l’expansion coloniale britannique en Asie et en Afrique profite de deux phénomènes exogènes tout au long du xix e siècle : le maintien de l’équilibre des puissances en Europe, et la crise politique des grands Empires moghol, Qing et ottoman. UNE CENTAINE DE TERRITOIRES Cette expansion ne procède toutefois pas d’un plan officiel : l’absence de volonté politique claire de Londres et la multiplication des initiatives émanant des officiers et administrateurs sur le terrain semblent justifier la fameuse expression de l’historien John Seeley, selon lequel l’empire a été conquis par « inadvertance », « in a fit of absence of mind » 1 . Un siècle auparavant, Adam Smith, dans ses Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations, préférait évoquer le « projet d’un empire » plutôt qu’un véritable empire britannique. Car cet ensemble apparaît, sur le plan juridique et administratif, comme un agrégat incohérent d’entités aux statuts très divers, lesquelles se multiplient rapidement au xix e siècle. Composé de 26 colonies en 1792, 42 en 1815, l’empire britannique L’absence de volonté politique de Londres et les initiatives des officiers justifient l’expression de John Seeley pour qui l’empire a été conquis par « inadvertance » rassemble une centaine de territoires différents au début du xx e siècle. Les colonies de la Couronne (Ceylan, Jamaïque, Gibraltar, Fidji, Honduras, Le Cap, Chypre, Hongkong, Malte), administrées par un gouverneur nommé par Londres, demeurent dans un état de sujétion par rapport à la métropole. Une partie de l’Inde, « joyau de la Couronne » britannique, est administrée jusqu’en 1858 par la Compagnie des Indes orientales puis directement par le vice-roi des Indes et un ministère des Affaires indiennes (India Office) à Londres. Les colonies de peuplement puis les dominions (Canada, Australie, Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud), de plus en plus autonomes politiquement, deviennent à la fin du xix e siècle des partenaires économiques et militaires majeurs de la métropole. Les colonies à charte (Bornéo, Afrique de l’Est) sont régies par des compagnies de commerce qui exercent des prérogatives régaliennes (justice, impôt, police, etc.). Sont également créés de nombreux protectorats (Ouganda, Zanzibar, Bahreïn, Koweït, Qatar, États malais, Maldives, Tonga, etc.), où la puissance britannique maintient en place les structures politiques autochtones mais contrôle le commerce extérieur, la diplomatie et l’armée. Le Royaume-Uni possède en outre des concessions en Chine (Shanghai, Tianjin) où ses ressortissants bénéficient de droits d’extraterritorialité. Il existe BRIDGEMAN IMAGES – MARY EVANS/RUE DES ARCHIVES/BRIDGEMAN IMAGES 54 LES COLLECTIONS DE L’HISTOIRE N°77
OCÉAN PACIFIQUE NIUE TOKELAU ILES COOK KIRIBATI OCÉAN PACIFIQUE CANADA GILBERT ELLICE NAURU SALOMON PAPOUASIE-NLE-GUINÉE NLES-HÉBRIDES HONGKONG FIDJI TONGA PITCAIRN L’empire colonial britannique en 1920 Royaume-Uni Empire des Indes Dominion Autres colonies (de la Couronne, à charte…) Protectorats Mandats HONDURAS BRIT. ROYAUME-UNI CAÏMANS BERMUDES DE GRANDE-BRETAGNE BORNÉO BAHAMAS ET D’IRLANDE BRUNEI JAMAÏQUE TURQUES-ET-CAÏQUES ST-CHRISTOPHE MONTSERRAT DOMINIQUE OCÉAN MALAISIE ST-VINCENT STE-LUCIE INDE GRENADE BARBADE ATLANTIQUE IRAK CHRISTMAS TRINITÉ-ET-TOBAGO TRANSJORDANIE KOWEÏT CEYLAN GIBRALTAR GUYANE BRIT. CHYPRE BAHREÏN ÉTATS DE LA TRÊVE COCOS MALTE QATAR MALDIVES ÉGYPTE ADEN OCÉAN INDIEN GAMBIE SOMALIE BRIT. CÔTE- SOUDAN DE-L’OR SEYCHELLES SIERRA LEONE NIGERIA OUGANDA KENYA FALKLAND TOGO BRIT. ASCENSION CAMEROUN ZANZIBAR et PEMBA SHETLAND DU SUD BRIT. TANGANYIKA STE-HÉLÈNE MAURICE ORCADES DU SUD RHODÉSIES NYASSALAND GÉORGIE DU SUD BECHUANALAND SWAZILAND TRISTAN S.-O. AFRICAIN SANDWICH DU SUD BASUTOLAND DA CUNHA UNION SUD-AFRICAINE AUSTRALIE NLE-ZÉLANDE Légendes Cartographie VERS 1920 UN QUART DES TERRES ÉMERGÉES Au lendemain de la Première Guerre mondiale, l’empire britannique est le plus vaste et le plus peuplé des empires coloniaux : thalassocratie défendue par un réseau de points d’appui suivant les routes commerciales, il réunit un quart des terres émergées et un cinquième de la population mondiale, soit 400 millions de personnes. Mais c’est une domination très éparse et qui repose sur des réseaux d’interdépendances locales complexes : l’administration coloniale ne compte que 4 500 fonctionnaires en 1927. un condominium aux Nouvelles-Hébrides (actuel Vanuatu) où la couronne britannique partage la souveraineté avec la France. Enfin, en 1920, la Société des nations confie provisoirement à Londres des mandats sur la Palestine et la Mésopotamie. Ces territoires relèvent de différents ministères (Colonial Office, India Office, Foreign Office, War Office) qui n’ont pas de stratégie impériale commune. Le souverain, en particulier la reine Victoria, « impératrice des Indes » à partir de 1877, semble constituer le principal ciment unificateur de cet ensemble disparate. LE MYTHE DE LA PAX BRITANNICA Nombre de ces conquêtes coloniales se sont avérées longues et ardues en raison de l’efficace résistance qu’ont opposée certaines armées autochtones. Ainsi, plus d’un siècle a été nécessaire aux Britanniques pour s’imposer finalement dans la majeure partie de l’Inde à la fin des années 1850. De même, les populations Ashanti, dans l’actuel Ghana, ont résisté, souvent victorieusement, aux assauts étrangers tout au long du xix e siècle. Les Britanniques peuvent parfois échouer militairement : il suffit pour s’en convaincre de se remémorer les cinglantes défaites britanniques de la première guerre anglo-afghane en 1839-1842 et de la bataille d’Isandhlwana (janvier 1879) en Afrique australe remportée par les Zoulous, dont le triomphe suscite une immense émotion dans toute l’Europe. DANS LE TEXTE « Jet de salive » «Personne n’avait le courage de déclencher une émeute, mais si une Européenne s’aventurait seule dans un bazar, il y avait toutes les chances pour que quelqu’un souillât sa robe d’un jet de salive mêlé de bétel […]. Si, sur le terrain de football, un agile Birman me faisait tomber d’un traître crocen-jambe et que l’arbitre, birman lui aussi, feignait de n’avoir rien vu, c’était dans la foule des spectateurs un déchaînement de rires hideux. […] Les faces jaunes et ricanantes que je croisais partout, les insultes qu’on me lançait à distance respectueuse finirent par me porter horriblement sur les nerfs. » G. Orwell, Une histoire birmane, 10/18, 2001. LES COLLECTIONS DE L’HISTOIRE N°77 55
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