Les Collections de L’Histoire

L’Irlande, une colonie
comme les autres ?
Maître de conférences à
l’université de Rouen, membre junior
de l’Institut universitaire de France,
Géraldine Vaughan a notamment publié
The « Local » Irish in the West of Scotland,
1851-1921 (Palgrave Macmillan, 2013).
Cet article est la version revue de
« L’Irlande, colonie britannique ? »,
L’Histoire n° 417, novembre 2015.
Se considérant comme colonisés par les
Britanniques, les Irlandais furent aussi
des colons dans le reste de l’empire. Une ambiguïté
qui fait toujours débat chez les historiens.
Par GÉRALDINE VAUGHAN
Le caractère méridional, frivole de l’Irlandais,
sa grossièreté [qui] le place à un niveau à
peine supérieur à celui du sauvage », écrit
Engels au sujet des ouvriers irlandais en
1845. La violence du propos, qui émane
pourtant d’un ardent défenseur de la
classe ouvrière et de la cause irlandaise, traduit l’esprit
des classes moyennes britanniques de l’époque, dont le
regard porté sur les Irlandais ressemble étrangement à
celui posé sur les peuples colonisés de l’empire.
Avant l’Acte d’union de 1801, le statut de l’Irlande
s’apparente de fait à celui d’une colonie anglaise.
Conquis au xii e siècle par les Anglo-Normands, le
royaume est placé sous l’autorité du souverain anglais
en 1541 et le Parlement de Dublin reste soumis à celui
de Londres jusqu’en 1782. A cette autorité royale et
législative exercée par la Grande-Bretagne s’ajoute une
politique de colonisation (plantations) qui s’accélère
au xvii e siècle. Ces plantations visent à installer des
fermiers-colons protestants en Ulster, dans la partie
septentrionale de l’île. Le statut inférieur des Irlandais
catholiques est affirmé au xviii e siècle lorsque entrent
en vigueur une série de « lois pénales » qui limitent leurs
libertés. La « situation coloniale » se traduit donc par
l’existence d’une élite minoritaire anglo-irlandaise protestante
qui domine une masse paysanne et catholique.
Brexit La majorité des Nord-Irlandais ont voté contre le Brexit,
craignant qu’une sortie de l’Union européenne ne se traduise par
un retour des contrôles douaniers avec l’Irlande.
DUBLIN CASTLE
Dans un contexte de guerres révolutionnaires en
Europe et d’agitation nord-américaine, des Irlandais
(United Irishmen) se soulèvent en 1798 pour obtenir
l’indépendance. La rébellion, qui aurait dû bénéficier
ALAMY/PHOTO12
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