Les Collections de L’Histoire

Toutes les îles Britanniques sont
dominées par les Anglais,mais les nations
et les identités sont restées distinctes
Henri II et son fils Jean. Ces ennemis sont perçus comme
des Barbares : ils continuent à pratiquer l’esclavage, et,
comme ils n’ont pas de châteaux, ils massacrent les
enfants et les vieux, invendables. Ils ignorent le combat à
cheval et les usages chevaleresques. Attachés à des structures
ecclésiastiques archaïques, se mariant entre cousins
à des degrés de consanguinité prohibés, ils sont à peine
chrétiens et font obstacle à la réforme grégorienne. Par
contraste, une identité positive et valorisante se dessine
pour les Anglais, qui ont désormais une histoire nationale
commune, quelles que soient leurs origines.
Sur ces bases, les Anglais construisent ce que sir
Rees Davies a appelé en 1998 2 le « premier empire britannique
» : le droit de bourgeoisie dans les villes créées
après la conquête du pays de Galles en 1284 est réservé
aux Anglais, les Gallois n’ont pas le droit d’y pénétrer.
Les terres qui leur sont confisquées vont à des Anglais
ou à des Flamands qui forment une nouvelle gentry à
laquelle des Gallois ne s’intègrent qu’en renonçant à
leur droit et à leurs coutumes.
La participation des archers gallois à la guerre de
Cent Ans favorise cependant l’intégration : une gentry
galloise apparaît, qui a bien compris à quel point le droit
d’aînesse favorise l’accumulation de la fortune familiale
contrairement au partage égalitaire celtique. Les
Tudors, d’origine galloise, et qui montent sur le trône
anglais en 1485 pour cent dix-huit ans, en sont un bel
exemple. Mais même cette gentry n’est pas anglicisée.
SÉPARÉS DES IRLANDAIS
La division est encore plus nette en Irlande : Irlandais
et Anglais constituent deux peuples séparés. Les Anglais
se sont repliés sur le Pale, une zone défendue par une
palissade autour de Dublin où s’exerce le pouvoir royal,
et sur quelques ports : en dehors, les chefs irlandais se
considèrent toujours comme des rois indépendants. Pour
rivaliser avec eux, les nobles anglo-irlandais adoptent
certains de leurs usages, au point d’être considérés
comme des Anglais « dégénérés » par le pouvoir royal.
En Écosse, les souverains reconnaissent la suzeraineté
anglaise au xii e siècle si bien que le roi Édouard I er
tente de profiter de la fin de la dynastie de Dunkeld
en 1286 pour soumettre le royaume en choisissant son
héritier. En vain. Les Anglais doivent reconnaître la nouvelle
dynastie nationale des Bruce (à laquelle succèdent
les Stuarts) au traité de Northampton en 1328, mais
la zone frontière reste zone de non-droit, ravagée par
des raids incessants.
Un empire britannique, certes, mais seulement au
sens géographique : toutes les îles Britanniques sont
dominées par les Anglais, mais les nations et les identités
sont restées distinctes.
NOTES
2. R. R. Davies,
The First English
Empire. Power
and Identities
in the British Isles,
1093-1343,
Oxford
University
Press, 1998.
3. Cette
violente révolte,
suscitée par
les exigences
fiscales de
Stafford, le
gouverneur
envoyé par
Charles I er ,
a échoué en
partie à cause
de la division
entre les élites
« Old Irish »
croyant encore
à une entente
possible avec
les Anglais,
et les éléments
populaires
menés par
Owen Roe
O’Neill, formé
dans l’armée
espagnole, qui
voulait rompre
tout lien avec
l’Angleterre.
Les quatre piliers de l’identité britannique
A
partir du xvi e siècle, la domination
des Anglais s’accompagne d’une
puissante identité commune.
C’est cette identité britannique
qui est aujourd’hui menacée par
le Brexit. Quatre expériences
communes ont contribué à
rapprocher les quatre nations :
La Réforme : Henri VIII,
qui a engagé l’Angleterre
sur la voie de la Réforme en
rompant avec Rome et en devenant
le chef de l’Église d’Angleterre
(Act of Supremacy, 1534), instaure
l’anglicanisme. Les idées protestantes se
répandent alors rapidement en Angleterre
et au pays de Galles, tandis qu’en Écosse la
pensée de Luther et de Calvin est diffusée par John Knox
(ci-contre, en médaillon) à partir de 1547. Seule
l’Irlande reste profondément attachée au catholicisme.
L’empire colonial : à partir de 1707,
2. Gallois, Écossais et Irlandais participent
massivement à l’expansion de l’empire ultramarin :
1.
tous, marins, soldats, administrateurs
ou missionnaires, se mêlent dans le creuset
colonial qui leur offre des débouchés
providentiels.
La France comme ennemi
3. commun : après la victoire de
1588 sur l’« Invincible Armada »
espagnole et catholique de Philippe II,
c’est la France, perçue comme le pays
du despotisme, qui cristallise la haine
commune. Quant aux catholiques,
marginalisés depuis la déposition de
la reine Élisabeth par Pie V en 1570, ils
sont exclus de la vie publique de 1688 à
1829.
Le libéralisme : transcendant
les partis politiques, l’audience que
4.
rencontre au xix e siècle l’ouvrage de lord Macaulay
l’Histoire d’Angleterre depuis l’avènement de Jacques II
impose la vision d’une Grande-Bretagne libérale
et conquérante. Les succès de l’industrialisation et
de l’empire qui en feront la première puissance
mondiale au xix e siècle renforcent encore cette idée.
ÉDIMBOURG, JOHN KNOX HOUSE MUSEUM/BRIDGEMAN IMAGES
14 LES COLLECTIONS DE L’HISTOIRE N°77