Les Collections de L’Histoire
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Danois<br />
Écosse, pays <strong>de</strong> Galles, Irlan<strong>de</strong><br />
Le « premier empire<br />
britannique »<br />
La domination <strong>de</strong>s Anglais sur les îles Britanniques au<br />
Moyen Age a fini par forger une nation. Dont le Brexit a<br />
brutalement mis au jour les fragilités historiques.<br />
Par JEAN-PHILIPPE GENET<br />
Professeur émérite à l’université Paris-I,<br />
Jean-Philippe Genet a notamment<br />
publié <strong>Les</strong> Iles Britanniques au Moyen Age<br />
(Hachette, « Carré histoire », 2005).<br />
Légen<strong>de</strong>s Cartographie<br />
Océan<br />
Atlantique<br />
200 km<br />
Norvégiens<br />
Celtes (VIII e siècle)<br />
Britons<br />
Pictes<br />
Gaëls (dont Scots)<br />
NORTHUMBRIE<br />
Angles et Saxons<br />
(VIII e siècle)<br />
Mur d’Hadrien<br />
York<br />
MERCIE<br />
ESSEX<br />
Londres<br />
WESSEX<br />
1066 Normands<br />
Anglo-Saxons<br />
Expansion<br />
anglo-saxonne<br />
EST-<br />
ANGLIE<br />
Vikings<br />
(IX e siècle)<br />
Invasion<br />
Colonie<br />
Des îles et plusieurs peuples<br />
Au moment <strong>de</strong> la conquête norman<strong>de</strong>, la Gran<strong>de</strong>-Bretagne<br />
se compose du royaume anglais peuplé d’Anglo-Saxons, Celtes,<br />
et Scandinaves ; du pays <strong>de</strong> Galles celte ; <strong>de</strong> l’Écosse unifiée<br />
en 843 par les Scots mais qui abrite aussi <strong>de</strong>s Scandinaves et <strong>de</strong>s<br />
Anglo-Saxons ; <strong>de</strong> l’Irlan<strong>de</strong> divisée en plusieurs royaumes celtes.<br />
C’est le paradoxe du Brexit : en tournant<br />
le dos à l’Europe au nom <strong>de</strong> l’« intérêt<br />
national du pays », le gouvernement du<br />
Royaume-Uni <strong>de</strong> Gran<strong>de</strong>-Bretagne et<br />
d’Irlan<strong>de</strong> du Nord – telle est son appellation<br />
officielle – fait rejouer <strong>de</strong> vieilles<br />
fractures. En témoignent la <strong>de</strong>man<strong>de</strong>, dès le 31 mars<br />
2017, d’un nouveau référendum sur l’indépendance<br />
<strong>de</strong> l’Écosse ou la crispation <strong>de</strong>s positions politiques en<br />
Irlan<strong>de</strong> du Nord (le parti catholique Sinn Féin et les<br />
protestants orangistes).<br />
Le Royaume-Uni peut-il être désuni ? Dans leur<br />
volonté <strong>de</strong> se tourner vers l’avenir, les politiques ont parfois<br />
la mémoire courte : la construction <strong>de</strong> la « nation »<br />
est un processus long et complexe dans tous les pays<br />
européens, et c’est encore plus vrai pour le Royaume-<br />
Uni. Cette construction est-elle pour autant fragile ?<br />
QUATRE NATIONS POUR UN ROYAUME<br />
En France, on parle <strong>de</strong> Royaume-Uni, <strong>de</strong> Gran<strong>de</strong>-<br />
Bretagne, ou d’Angleterre, comme si ces mots désignaient<br />
le même objet. Anglais, Britanniques voire Anglo-Saxons<br />
sont <strong>de</strong>s termes quasi interchangeables. Ils désignent<br />
pourtant <strong>de</strong>s réalités bien différentes. Oublions « Anglo-<br />
Saxons », cher au général <strong>de</strong> Gaulle, qui suscite le rire<br />
outre-Manche où l’on sait ce qui sépare les Américains<br />
<strong>de</strong>s Britanniques, et ne veut rien dire, à moins <strong>de</strong> désigner<br />
par là les anglophones, et remontons le temps.<br />
8 LES COLLECTIONS DE L’HISTOIRE N°77