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Les Collections de L’Histoire

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Danois<br />

Écosse, pays <strong>de</strong> Galles, Irlan<strong>de</strong><br />

Le « premier empire<br />

britannique »<br />

La domination <strong>de</strong>s Anglais sur les îles Britanniques au<br />

Moyen Age a fini par forger une nation. Dont le Brexit a<br />

brutalement mis au jour les fragilités historiques.<br />

Par JEAN-PHILIPPE GENET<br />

Professeur émérite à l’université Paris-I,<br />

Jean-Philippe Genet a notamment<br />

publié <strong>Les</strong> Iles Britanniques au Moyen Age<br />

(Hachette, « Carré histoire », 2005).<br />

Légen<strong>de</strong>s Cartographie<br />

Océan<br />

Atlantique<br />

200 km<br />

Norvégiens<br />

Celtes (VIII e siècle)<br />

Britons<br />

Pictes<br />

Gaëls (dont Scots)<br />

NORTHUMBRIE<br />

Angles et Saxons<br />

(VIII e siècle)<br />

Mur d’Hadrien<br />

York<br />

MERCIE<br />

ESSEX<br />

Londres<br />

WESSEX<br />

1066 Normands<br />

Anglo-Saxons<br />

Expansion<br />

anglo-saxonne<br />

EST-<br />

ANGLIE<br />

Vikings<br />

(IX e siècle)<br />

Invasion<br />

Colonie<br />

Des îles et plusieurs peuples<br />

Au moment <strong>de</strong> la conquête norman<strong>de</strong>, la Gran<strong>de</strong>-Bretagne<br />

se compose du royaume anglais peuplé d’Anglo-Saxons, Celtes,<br />

et Scandinaves ; du pays <strong>de</strong> Galles celte ; <strong>de</strong> l’Écosse unifiée<br />

en 843 par les Scots mais qui abrite aussi <strong>de</strong>s Scandinaves et <strong>de</strong>s<br />

Anglo-Saxons ; <strong>de</strong> l’Irlan<strong>de</strong> divisée en plusieurs royaumes celtes.<br />

C’est le paradoxe du Brexit : en tournant<br />

le dos à l’Europe au nom <strong>de</strong> l’« intérêt<br />

national du pays », le gouvernement du<br />

Royaume-Uni <strong>de</strong> Gran<strong>de</strong>-Bretagne et<br />

d’Irlan<strong>de</strong> du Nord – telle est son appellation<br />

officielle – fait rejouer <strong>de</strong> vieilles<br />

fractures. En témoignent la <strong>de</strong>man<strong>de</strong>, dès le 31 mars<br />

2017, d’un nouveau référendum sur l’indépendance<br />

<strong>de</strong> l’Écosse ou la crispation <strong>de</strong>s positions politiques en<br />

Irlan<strong>de</strong> du Nord (le parti catholique Sinn Féin et les<br />

protestants orangistes).<br />

Le Royaume-Uni peut-il être désuni ? Dans leur<br />

volonté <strong>de</strong> se tourner vers l’avenir, les politiques ont parfois<br />

la mémoire courte : la construction <strong>de</strong> la « nation »<br />

est un processus long et complexe dans tous les pays<br />

européens, et c’est encore plus vrai pour le Royaume-<br />

Uni. Cette construction est-elle pour autant fragile ?<br />

QUATRE NATIONS POUR UN ROYAUME<br />

En France, on parle <strong>de</strong> Royaume-Uni, <strong>de</strong> Gran<strong>de</strong>-<br />

Bretagne, ou d’Angleterre, comme si ces mots désignaient<br />

le même objet. Anglais, Britanniques voire Anglo-Saxons<br />

sont <strong>de</strong>s termes quasi interchangeables. Ils désignent<br />

pourtant <strong>de</strong>s réalités bien différentes. Oublions « Anglo-<br />

Saxons », cher au général <strong>de</strong> Gaulle, qui suscite le rire<br />

outre-Manche où l’on sait ce qui sépare les Américains<br />

<strong>de</strong>s Britanniques, et ne veut rien dire, à moins <strong>de</strong> désigner<br />

par là les anglophones, et remontons le temps.<br />

8 LES COLLECTIONS DE L’HISTOIRE N°77

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