Les Collections de L’Histoire

Seule l’émergence de la Prusse met fin
à leur hostilité en inventant un ennemi
commun, l’Allemand !
et l’endettement de l’État imposent une fiscalité encore
plus lourde et entraînent le blocage de tout le royaume
et l’effondrement de toutes ses institutions, moins de
quatre ans plus tard en 1787, avec la rébellion des parlements
et des nobles.
1793, DEUX VISIONS DU MONDE
Le paroxysme de l’affrontement est atteint pendant
la Révolution. Il ne s’agit pas là seulement du conflit
classique entre la république naissante et les vieilles
monarchies européennes. Autre chose se joue entre la
France altermondialiste, qui pousse à l’adoption de ses
principes républicains après la publication dans toute
l’Europe du décret du 19 novembre 1792 promettant
de porter secours à tous les peuples qui désireraient
retrouver leur liberté, et l’Angleterre impérialiste.
Tout avait pourtant bien commencé. Les relations
entre les deux pays s’étaient réchauffées après le traité
de commerce de 1786 prévoyant une baisse progressive
des droits de douane entre la France et l’Angleterre.
Dans ces années, l’émergence d’un moment anglophile
est remarquable, rendue possible par la volonté de réformer
de façon libérale la France, sur le modèle anglais.
Ainsi, en 1789, les îles Britanniques accueillent favorablement
la Révolution, renouant pour les Anglais avec
le modèle glorieux de 1688. De nombreuses sociétés
comme la London Corresponding Society ou la London
Revolution Society se forment, dans la mouvance radicale
des néo-whigs, appelant à étendre à l’Angleterre
le vent de liberté, de tolérance, de citoyenneté partagée
et d’égalité pour réformer une monarchie anglaise
secouée par le républicanisme américain et gangrénée
par ses scandales récurrents de corruption.
Des lettres sont échangées, des banquets fraternels
sont organisés de part et d’autre du Channel lors
de la fête de la Fédération en 1790. A la fin du mois
d’août 1792, sur les 18 étrangers qui obtiennent une
citoyenneté d’honneur française, 7 sont anglais ; 6 suivront
le 25 septembre. Une communauté d’Américains,
d’Irlandais et d’Anglais défend la naissance de la république
dont Thomas Paine et Helen Maria Williams, fervente
avocate de l’émancipation des femmes.
Mais bien vite les forces conservatrices en Angleterre
perçoivent le danger d’une révolution non seulement
républicaine mais démocratique. La City s’embrase, les
milieux politiques emboîtent le pas. Burke tonne contre
cette Révolution impie, et les manieurs d’opinion, dessinateurs,
journalistes à la solde du gouvernement ou
convaincus de leur britannicité en danger, se mettent
en marche pour construire la vision d’une France assoiffée
de sang, vulgaire dans sa tenue sans culotte, brutale
dans sa destruction de la religion, abjecte dans ses massacres,
sacrilège dans l’exécution de son roi, oubliant au
passage la décapitation à la hache de Charles I er en 1649.
C’est encore une fois l’histoire coloniale qui fait pencher
la couronne britannique du côté de ses intérêts
sonnants et trébuchants. Le sort des deux pays ne bascule
pas seulement avec la tête de Louis XVI, le 21 janvier
1793, mais avec la politique de la France dans les
Caraïbes au moment de reconnaître aux libres de couleur
le droit de devenir pleinement citoyens. Le lobby
des planteurs anglais agit pour une entrée en guerre qui
puisse bloquer toute propagation des nouveaux idéaux
dans les Caraïbes. C’est chose faite le 1 er février 1793.
En France, l’animosité contre les Anglais se structure
autour de l’idée qu’ils sont les ennemis du genre humain.
Robespierre d’abord affirme son animosité (« Je hais les
Anglais »), puis Barère, en mai 1794. Avec l’abolition de
l’esclavage en février 1794, votée par la Convention, la
guerre devient totale. Les Anglais comprennent bien
UN PLAN D’INVASION
DE L’ANGLETERRE
En 1803, après la rupture de la paix
d’Amiens, Napoléon cherche à envahir
les îles Britanniques depuis Boulognesur-Mer
où est stationnée la Grande
Armée. Comme le montre cette gravure
de 1803, plusieurs projets sont élaborés :
flotte de guerre, montgolfières et
même tunnel sous la Manche. A la fin
de l’année 1804, plus de 1000 vaisseaux
de toutes tailles y sont regroupés,
rejoints ensuite par 60000 soldats.
Le camp fut levé en août 1805, les troupes
se dirigeant vers le sud de l’Allemagne.
Le territoire anglais n’était plus menacé.
Le sort de la domination des mers allait
se jouer ailleurs.
BIANCHETTI/LEEMAGE
48 LES COLLECTIONS DE L’HISTOIRE N°77