Les Collections de L’Histoire

1982, FALKLANDS: « BRITAIN IS GREAT AGAIN »
Au large des côtes argentines, l’appartenance des Malouines, îles riches en pétrole, à la Grande-Bretagne (qui les
appelle Falklands) était contestée par les Argentins. Souhaitant une conquête facile pour redorer son image, la
dictature militaire envahit le 2 avril la Géorgie du Sud et les Malouines. A la suite d’une bataille aéronavale, l’archipel
fut reconquis du 21 mai au 14 juin. Profitant de son succès, Margaret Thatcher actualise le glorieux passé militaire
de son pays et met en scène le retour de la Grande-Bretagne sur le plan international. L’effet psychologique est
indéniable : pendant le conflit, le pays a connu un regain de fierté nationale. Ci-dessus : le 5 avril 1982, les troupes
de la force britannique d’intervention quittent le port de Portsmouth pour l’archipel des Malouines.
>>> les Japonais dépêchent des observateurs militaires à
Londres et s’inspireront plus tard du modèle anglais pour
leurs propres plans d’évacuation et de défense civile 8 .
La réalité est toutefois plus complexe que le mythe
d’un peuple britannique uni avec stoïcisme autour de
Winston Churchill face à l’agression allemande. Dès
les années 1940, la psychanalyste Anna Freud met
en évidence l’ampleur des troubles psychiques dont
souffrent les enfants évacués dans le cadre d’une opération
sans doute beaucoup plus chaotique que l’image
donnée par les autorités. Les bombardements ont touché
tout particulièrement les populations les plus
pauvres des grandes villes et contribué à un accroissement
des tensions sociales dans un pays déjà fortement
marqué par les distinctions de classe. Ils ont
donné naissance à des rumeurs variées, accusant par
exemple les Juifs londoniens de bénéficier d’abris plus
sûrs que le reste de la population, ce que rapporte
George Orwell dans son journal de guerre.
UN SYSTÈME ATLANTIQUE
Le peuple britannique fut plus divisé pendant la
Seconde Guerre mondiale que ne le prétend le « mythe
du Blitz » (Angus Calder) – célébré pourtant depuis 1945,
au même titre que le sauvetage du corps expéditionnaire
britannique à Dunkerque (26 mai-3 juin 1940) ou
la victoire d’El-Alamein (23 octobre-3 novembre 1942) 9 .
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la
Grande-Bretagne se trouve au centre de trois zones
d’intérêts divergentes : la zone Atlantique où se tissent
les liens particuliers qui l’unissent aux États-Unis ;
l’Europe occidentale en cours de reconstruction puis
d’unification ; et le Commonwealth, créé en 1931 par
le statut de Westminster entre le Royaume-Uni et ses
dominions. La nature de la menace militaire a changé,
comme l’explique le fameux discours du « rideau de
fer », prononcé à Fulton (Missouri), le 5 mars 1946, par
Winston Churchill, qui souligne le danger venu de l’Est.
Mais comment y répondre ?
Le 17 mars 1948 est signé à Bruxelles le premier
traité de défense collective européenne réunissant
les pays du Benelux, la France et la Grande-Bretagne,
avec une clause d’assistance militaire obligatoire en
cas d’agression et un Comité militaire permanent
chargé de coordonner les commandements militaires
nationaux. Se pose alors la question de l’adhésion
des États-Unis au traité de Bruxelles, souhaitée
par la France. Les Britanniques soutiendraient plutôt
le choix d’un système atlantique distinct : c’est cette
option qui s’impose avec la création de l’Organisation
du traité de l’Atlantique Nord en avril 1949. A partir
de là, les Britanniques seront toujours partagés entre
une forme de solidarité culturelle qui les rapproche
des États-Unis, et la participation à la construction
d’une défense commune européenne, qu’ils considèrent
avec d’autant plus de réticence qu’elle manque
de moyens et s’organise autour de la réconciliation
franco-allemande.
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