Les Collections de L’Histoire

Les Plantagenêts :
de part et d’autre de
la Manche
Directeur du Centre d’études
supérieures de civilisation médiévale
(université de Poitiers-CNRS),
Martin Aurell est notamment l’auteur
de L’Empire des Plantagenêt, 1154-1224
(Perrin, 2003).
Fructueux mariage Sur cette fresque de la chapelle
Sainte-Radegonde de Chinon, on voit Aliénor d’Aquitaine
(à gauche). Ancienne épouse du roi de France, son union en
1152 avec Henri II donne naissance à l’« empire plantagenêt ».
A partir des années 1150, Henri II,
l’arrière-petit-fils de Guillaume le Conquérant,
construit des îles Britanniques aux Pyrénées
un royaume « transmanche ».
Par MARTIN AURELL
Appeler « empire plantagenêt » le conglomérat
de principautés territoriales que
les comtes d’Anjou ont tenté, tant bien
que mal, de gouverner en un demisiècle,
entre 1154 et 1204, ne va pas
de soi (cf. p. 22). Le terme a du moins
le mérite de rendre compte d’un ensemble politique qui
s’étend sur des territoires au statut différent.
Certes, le mot latin imperium ne lui est que très
exceptionnellement attaché par les contemporains.
Et il supporte mal la comparaison avec les grands
empires de l’histoire, que ce soit pour l’étendue ou
pour la durée. Henri II Plantagenêt lui-même, durant
son règne de trente-cinq ans (1154-1189), ne reprend
dans ses chartes que ses différents titres territoriaux :
« roi d’Angleterre, duc de Normandie et d’Aquitaine et
comte d’Anjou » – la Bretagne, dont le duc est son fils
Geoffroi, échappe à cette titulature.
Sans être un empire au sens propre, l’ensemble de
ces territoires si disparates et si rapidement concentrés
dans les mains d’Henri II avait de quoi surprendre
ses contemporains. Comte d’Anjou et du Maine par
son père Geoffroi le Bel et duc de Normandie par sa
mère Mathilde l’Emperesse, il adjoint, en 1152, en
épousant Aliénor, le duché d’Aquitaine dont elle est
l’héritière. C’est en 1154 qu’il est couronné roi d’Angleterre.
En 1155, il prend la Bretagne. Avant que, dans les
années 1170, des chevaliers normands, partis du pays
de Galles, conquièrent l’est de l’Irlande.
DEAGOSTINI/LEEMAGE
18 LES COLLECTIONS DE L’HISTOIRE N°77