Les Collections de L’Histoire

La conquête de 1066 amène de nouveaux
groupes : des continentaux, Normands,
Bretons, Aquitains et Flamands
anglo-saxonne et Bède le Vénérable ? Il y eut en effet plusieurs
expéditions. Mais l’infiltration avait commencé
avant 406. Aux vi e et vii e siècles, les chefs germaniques
étendent leurs territoires, créant des petits royaumes et
repoussant vers l’ouest (Cornouaille et pays de Galles)
et au nord-ouest (Galloway) les principautés bretonnes.
Une partie des populations celtes migre vers la côte de
l’Armorique, qui y gagne le nom de Bretagne et une nouvelle
langue. Cette situation se stabilise vers 700-750 :
les petits royaumes anglo-saxons ont alors été absorbés
par les plus grands, comme la Mercie et le Wessex dont
le roi Edgar est le premier à gouverner toute l’Angleterre
à partir de 959.
LE CHOC VIKING
Depuis plus d’un siècle, Celtes et Anglo-Saxons
ne sont plus seuls face à face. Les Vikings, venus de
Norvège, sont apparus le long des côtes à la fin du
viii e siècle, d’abord pour piller, puis s’installant là où
ils le pouvaient : en Irlande, ils fondent les premières
villes sans se mêler à la population. Au contraire, ils
imposent la langue norroise dans les îles (Shetland,
Orcades, Hébrides, Man) et sur les côtes du nord et de
l’ouest de l’Écosse (les futures Highlands). Et ils s’établissent
à York (867) et au nord de l’Angleterre.
La rivalité des deux royaumes vikings de Dublin
et de York permet aux rois anglo-saxons d’éliminer
le royaume d’York, mais le peuplement scandinave
demeure. Les Scandinaves sont de retour en
980 et Knud, le roi du Danemark, s’empare de la couronne
d’Angleterre en 1016. Certes, la dynastie de
Wessex récupère son trône dès 1042 avec Édouard le
Confesseur. Mais le peuplement scandinave de ce que
l’on appelle le Danelaw (« pays de loi danoise ») s’est
encore renforcé : les liens entre les régions de l’ancien
Danelaw, la côte est de l’Angleterre et l’Écosse avec
la Norvège resteront vivaces jusqu’au xiii e siècle.
Avant la conquête normande de 1066, en
simplifiant et en laissant de côté l’Irlande divisée
en plusieurs royaumes celtes avec des villes
scandinaves, la « Grande-Bretagne » se compose
: 1. du royaume anglais, avec ses populations
celtes (Cornouaille), germaniques
(Anglo-Saxons, majoritaires) et scandinaves
(East-Anglie, Yorkshire) ;
2. du pays de Galles celte ;
3. du royaume d’Écosse,
unifié pour la première
fois en 843 par des Celtes
venus d’Irlande (les Scotti
qui donnent leur nom au royaume), des Celtes
de la même origine que les Gallois (le Galloway),
des populations scandinavo-gaéliques (les îles
du nord et de l’ouest), et des populations germaniques
(Anglo-Saxons), installées dans les
Lowlands de l’est et du sud.
La conquête normande va à la fois complexifier et
simplifier les choses. Elle complexifie, car elle ajoute
une nouvelle couche de population : des continentaux,
Normands, mais aussi Bretons, Aquitains et Flamands.
Le bouleversement social est important, sans commune
mesure avec le petit nombre des arrivants : le Domesday
Book (1088), qui recense comté par comté et localité
par localité le nom du seigneur qui tient chaque terre
et de celui qui la tenait avant la conquête, montre que
seuls 5 % des manoirs et des domaines importants sont
restés en possession des Anglo-Saxons. Tout le reste est
passé aux mains des nouveaux venus ou de l’Église, dont
la plupart des dirigeants sont aussi des continentaux 1 .
Cette élite restera longtemps francophone. Mais la
langue anglaise commence une mutation qui l’éloigne
de ses racines germaniques et la transforme par l’absorption
d’un vocabulaire d’origine latine. Le même
phénomène s’observe dans une moindre mesure
en Écosse, qui connaît une « normanisation » sans
conquête : de nombreux chevaliers continentaux
s’intègrent aux anciennes élites au fur et à mesure
de la féodalisation du pays. Ainsi, lorsque la dynastie
écossaise s’éteint en 1286,
la couronne est disputée
entre les Balliol et les Bruce,
familles originaires du continent
(Bailleul en Ponthieu
et Brix en Normandie) ; et
Christianisation Croix anglo-saxonne
du vii e siècle, qui reste d’inspiration celtique.
C’est de l’Irlande que sont venus les premiers
missionnaires, comme saint Patrick.
VILLE DE BAYEUX – UNIVERSITY OF OXFORD, ASHMOLEAN MUSEUM/BRIDGEMAN IMAGES
12 LES COLLECTIONS DE L’HISTOIRE N°77