Les Collections de L’Histoire

Wembley Construit pour l’Exposition impériale britannique, le Wembley Stadium a été inauguré en 1923. Ce tableau représente la finale
de la Coupe d’Angleterre en 1936, opposant Arsenal, club londonien, à Sheffield, ville industrielle du nord de l’Angleterre.
LONDRES, WINGFIELD SPORTING GALLERY/BRIDGEMAN IMAGES
église. Aucune règle ne limite la violence des participants,
prompts à régler leurs comptes dans le folk football,
qui a cours jusqu’au milieu du xix e siècle avant
d’être interdit pour atteinte à l’ordre public.
Le football moderne est né, lui, dans les public
schools victoriennes. Les réformateurs de ces collèges
privés l’utilisent pour canaliser la violence des élèves et
leur inculquer la discipline, l’esprit d’initiative et le courage.
Toutefois, il existe autant de règles que de footballs
joués à Harrow, Rugby ou Eton. Ce sont des old boys,
des anciens de ces établissements, qui, désireux de pratiquer
le football à l’âge adulte, vont codifier ce sport.
En 1863, à Londres, ils se réunissent pour établir
des lois du jeu communes et créer une première fédération,
la Football Association. Mais deux conceptions
s’opposent. D’un côté, les tenants d’un jeu de pied prohibant
l’usage des mains et le hacking, le coup de pied
dans les tibias de l’adversaire. De l’autre, les promoteurs
d’un handling game beaucoup plus tolérant à
l’égard de la violence. Les premiers créent l’association
football, régi par la Football Association, les seconds
le rugby football, encadré par la Rugby Football Union
formée en 1871. Les débats de 1863 ont néanmoins
accouché des 14 lois initiales du football, qui ressemblent
fort à celles d’aujourd’hui.
UN PROFESSIONNALISME ASSUMÉ
Au début des années 1890, l’association football est
devenu en Angleterre le jeu national d’hiver quand le
cricket est celui d’été. Formalisé par des membres de
l’upper middle class, la bourgeoisie anglaise, il commence
à être adopté dans les années 1870-1880 par
les classes populaires. Sa diffusion est assurée dans le
nord de l’Angleterre par les Églises et certains industriels
qui souhaitent détourner les ouvriers de la boisson.
La création de la Football Association Challenge Cup
en 1871 contribue aussi à sa diffusion. Sa première
édition est disputée par 15 clubs surtout londoniens et
remportée en mars 1872 par l’équipe des Wanderers
composée d’old boys des public schools face à la formation
militaire des Royal Engineers. Mais, alors que les
puristes du rugby refusent de participer à des compétitions
pour préserver l’entre-soi des classes dominantes,
les dirigeants de la Football Association n’hésitent pas à
ouvrir cette compétition à toutes les sociétés sportives.
Les clubs populaires s’illustrent vite dans cette Coupe
d’Angleterre et, en 1883, les ouvriers du Blackburn
Olympic remportent le trophée.
Dès lors se pose la question du professionnalisme car
les joueurs-ouvriers ne peuvent s’éloigner longtemps
de leur usine. D’abord réticente, la Football Association
l’autorise en 1885, avant qu’une ligue professionnelle,
la Football League, ne soit instaurée trois ans plus tard.
Le statut n’en est pas moins régulé. Les clubs sont des
sociétés anonymes qui voient leurs dividendes cantonnés
à 5 % des bénéfices. La rémunération des joueurs
est limitée (le salary cap). Toutefois, si les footballeurs
touchent une paye hebdomadaire comparable à celle
des ouvriers qualifiés, les dirigeants ne se privent pas
de passer outre le salary cap pour recruter les meilleurs
joueurs, notamment en Écosse.
Les clubs anglais sont propriétaires de leurs stades
comme Goodison Park, l’enceinte d’Everton bâtie à
Liverpool en 1892, ou Old Trafford, celle de Manchester
United, achevée en 1910. Il s’agit de constructions de
forme rectangulaire dédiées uniquement au football et
LES COLLECTIONS DE L’HISTOIRE N°77 79