Les Collections de L’Histoire

France-Angleterre
1755-1815 : duel
au sommet
On l’appelait la « seconde guerre de Cent Ans ». Une
approche globale nous montre aujourd’hui que c’est
bien à une guerre totale, à l’échelle de la planète, que
se livrent la France et l’Angleterre durant soixante ans.
Par PIERRE SERNA
Professeur à l’université Paris-I-
Panthéon-Sorbonne (IHRF/IHMC),
Pierre Serna vient de publier Antonelle,
aristocrate et révolutionnaire (Actes Sud, 2017).
Rarement dans la chronique du faceà-face
entre la France et l’Angleterre
l’intensité dramatique fut aussi forte
qu’entre 1755 et 1815. L’enjeu est de
taille : rien de moins qu’une lutte entre
les deux superpuissances européennes
pour la domination des espaces coloniaux et commerciaux
en Amérique, en Afrique et en Asie. L’histoire diplomatique
classique voyait en la période 1693-1815 – des
guerres de Louis XIV à la bataille de Waterloo – une
« seconde guerre de Cent Ans », remportée par la Grande-
Bretagne qui parvint, après Trafalgar, en 1805, à assurer
sans partage son ascendant sur l’empire des mers.
Dans une perspective globale, on considère
aujourd’hui autrement la lutte à outrance que se livrent
à partir de la guerre de Sept Ans (1756-1763) jusqu’à
la défaite finale de Napoléon (1815) les deux grandes
puissances du temps. Deux pays qui inventent de nouvelles
manières de combattre, ce qui implique un engagement
de plus en plus important de leurs sociétés.
Les économies s’organisent autour d’efforts de
guerre inconnus jusque-là, nécessitant toutes les forces
Wellington vs Bonaparte Après avoir fait
ses armes lors des guerres coloniales en Inde,
le général anglais écrase en 1815 l’armée de l’Empereur
à Waterloo, entérinant la défaite définitive de la France
(portrait de Thomas Lawrence, 1814).
Page de droite : portrait par David, 1812.
LONDRES, APSLEY HOUSE, THE WELLINGTON MUSEUM/BRIDGEMAN IMAGES