Les Collections de L’Histoire

PourquoiShakespeare
est devenu grand
Professeur à l’université
Paris-Sorbonne, François-Joseph Ruggiu
a notamment publié, avec Stéphane Jettot,
L’Angleterre à l’époque moderne. Des Tudors
aux derniers Stuarts (Armand Colin, 2017).
Deux roses Cette fresque de 1910 illustre les débuts
de la guerre des Deux-Roses, racontés par Shakespeare
dans Henri VI, qui oppose, de 1450 à 1485, la maison des
York (rose blanche) à celle des Lancastre (rose rouge).
Au xviii e siècle, l’Angleterre érige Shakespeare
en héros national. C’est que le barde de Stratford,
par son théâtre, a donné à ses compatriotes
la première trame de l’histoire de leur pays.
Par FRANÇOIS-JOSEPH RUGGIU
William Shakespeare est né en
avril 1564 à Stratford-upon-
Avon. On ignore s’il a étudié à la
grammar school de la ville. Ses
registres ont disparu. Mais il est
probable que ce soit dans cette
école qu’il ait appris à lire et à écrire en anglais, puis qu’il
ait étudié la langue et la littérature latines qui constituaient
l’essentiel de l’enseignement de l’époque. Il est
sûr qu’il n’est pas allé étudier à Oxford ni à Cambridge,
les deux universités du royaume. Il a d’ailleurs gardé
toute sa vie l’image d’un auteur dont la formation avait
été moins poussée que celle de ses rivaux.
Nous n’avons aucune certitude sur le métier,
sur les activités et même sur le lieu de résidence de
William Shakespeare au début des années 1580. On
ne retrouve sa trace qu’en novembre 1582, au moment
de son mariage avec Anne Hathaway. Il a alors 18 ans.
Il est vraisemblable que les noces aient été hâtées en
raison de la grossesse de sa femme : Anne accoucha
dès mai 1583 de la première fille du couple, Susanna.
Elle mit au monde deux ans plus tard des jumeaux,
Judith et Hamnet, qui reçurent les noms de voisins et
amis de la famille Shakespeare.
Si la date d’arrivée de Shakespeare à Londres n’est
pas connue, son premier succès, la pièce Henri VI, est
joué en 1592. Londres était une ville exceptionnelle
pour l’époque. Elle comptait environ 200000 habitants,
ce qui en faisait une des agglomérations les plus importantes
d’Europe. La ville abritait une véritable industrie
du spectacle. Localisée à la périphérie, là où la juridiction,
et donc le contrôle de la municipalité de Londres,
ne s’exerçait pas, elle reposait sur un ensemble très varié
de divertissements. Les théâtres n’en formaient qu’une
LONDRES, WESTMINSTER, HOUSES OF PARLIAMENT/BRIDGEMAN IMAGES
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