Les Collections de L’Histoire

« Nous n’avons pas refoulé les frontières
de l’État en Grande-Bretagne pour les voir
imposées à l’échelle européenne » (Thatcher)
JACK TAYLOR/GETTY IMAGES/AFP – STR NEW/REUTERS
financier versé au budget communautaire. La contribution
du Royaume-Uni à ce budget est donc très élevée :
un cinquième, alors qu’elle n’en reçoit qu’un dixième.
Ce déséquilibre permanent des relations financières
entre le Royaume-Uni et la Communauté économique
européenne incite la « Dame de fer » à multiplier les
coups d’éclat lors des séances des conseils européens.
En mars 1982, elle refuse de fixer les prix agricoles.
Deux ans plus tard, elle estime que la contribution financière
britannique ne doit pas excéder le montant des
sommes versées par la Communauté à son pays.
Finalement, un compromis est trouvé en juin 1984,
lors du sommet européen de Fontainebleau. Les Neuf
définissent un nouveau mécanisme pour corriger le
montant de la contribution britannique et mettent en
place une discipline budgétaire empêchant une explosion
des dépenses agricoles. C’est un succès incontestable
pour Margaret Thatcher.
Sur pratiquement tous les sujets, le Royaume-Uni
se démarque de ses partenaires : il souhaite l’élargissement
de l’Europe pour ne pas resserrer les liens
existants sur la question institutionnelle, il refuse les
abandons de souveraineté. En revanche, la concertation
politique entre les États européens a toutes ses faveurs.
L’ambition de la Communauté de jouer un rôle international
au moyen de la coopération politique européenne
a bénéficié, dès l’origine, de son soutien.
Europhile Au pouvoir en 1997, le Premier ministre Tony
Blair est un fervent partisan de l’Europe. Le 22 mars 1998
il est reçu à l’invitation de Laurent Fabius à l’Assemblée
nationale française, où il prononce son discours en français !
Un slogan choc « Nous envoyons 350 millions de livres à l’Union
européenne par semaine : finançons plutôt notre NHS (National Health Service). »
L’euroscepticisme n’a cessé de monter depuis une dizaine d’années en
Grande-Bretagne.
A partir de juin 1984, la question budgétaire étant
réglée, Margaret Thatcher, dans un document intitulé
Europe the Future, formule un projet de politique européenne
qui entend fournir un relais communautaire aux
priorités nationales. En fait, elle souhaite une zone de
libre-échange constituée par des États qui coopèrent en
matière de politique étrangère pour renforcer l’Otan,
tout en conservant leur souveraineté dans les domaines
économique, financier et social. Son discours à Bruges
en septembre 1988 devient le point de ralliement de
tous les eurosceptiques : « Nous n’avons pas refoulé les
frontières de l’État en Grande-Bretagne pour les voir imposées
à l’échelle européenne avec un super-État européen,
exerçant une nouvelle domination de Bruxelles. »
Du coup, le parti travailliste, conduit par Neil
Kinnock, adopte une attitude plus positive à l’égard de
la Communauté européenne et remporte les élections
européennes de juin 1989. Cette conversion ne cache
toutefois pas sa réticence, partagée avec les conservateurs,
face à une intégration européenne croissante, qui
n’a pas procuré à la Grande-Bretagne l’impulsion espérée.
Le différend monétaire est fondamental. En 1979,
la Grande-Bretagne refuse de participer au système
monétaire européen (SME). L’entrée de la livre sterling
dans le « serpent européen » se fera in extremis,
en octobre 1990, juste avant la démission de Thatcher.
Son successeur John Major veut mettre « l’Angleterre
au cœur de l’Europe ». Simple changement de
style, car la substance de la politique britannique reste
inchangée. Au sommet de Maastricht (Pays-Bas), les
9-10 décembre 1991, la Grande-Bretagne signe le
traité qui met sur pied la Banque centrale européenne,
mais se fait reconnaître une clause d’exemption >>>
LES COLLECTIONS DE L’HISTOIRE N°77 89