Les Collections de L’Histoire

La tolérance, avant
tout le monde !
Professeur à l’université
Paris-Sorbonne, François-Joseph Ruggiu
a notamment publié, avec Stéphane Jettot,
L’Angleterre à l’époque moderne. Des Tudors
aux derniers Stuarts (Armand Colin, 2017).
DANS LE TEXTE
Locke : « elle est conforme
aux Évangiles »
«La tolérance, en faveur de ceux qui diffèrent des
autres en matière de religion, est si conforme à
l’Évangile de Jésus-Christ, et au sens commun
de tous les hommes, qu’on peut regarder comme
une chose monstrueuse, qu’il y ait des gens assez
aveugles, pour n’en voir pas la nécessité et
l’avantage, au milieu de tant de lumière qui
les environne. Je ne m’arrêterai pas ici à
accuser l’orgueil et l’ambition des uns,
la passion et le zèle peu charitable
des autres. Ce sont des vices dont
il est presque impossible qu’on
soit jamais délivré à tous égards ;
mais ils sont d’une telle nature,
qu’il n’y a personne qui en veuille
soutenir le reproche, sans les
pallier de quelque couleur
spécieuse, et qui ne prétende
mériter ces éloges, lors même
qu’il est entraîné par la violence
de ses passions déréglées. »
John Locke, Lettre sur la tolérance,
1686.
La tolérance de l’Angleterre envers les opinions
religieuses, y compris les plus extrémistes,
est une tradition. Malgré l’existence d’une
Église d’État dirigée par le souverain.
Par FRANÇOIS-JOSEPH RUGGIU
On oppose souvent le modèle français
laïque au modèle anglais, plus tolérant
envers les religions. Tandis que
la loi en France a interdit dans les
établissements scolaires le port de
signes religieux, en particulier du
voile islamique, celui-ci est toléré en Angleterre dans
les écoles ou les administrations publiques. En France,
la laïcité implique la reconnaissance de la liberté des
cultes, mais aussi une séparation rigide entre la religion,
qui ressortit à la sphère privée et la sphère de
l’action publique.
L’Angleterre accepte mieux l’interpénétration du
public et du religieux. Les Églises n’ont plus de lien
avec l’État français depuis 1905 alors que le souverain
anglais est toujours le chef de l’Église anglicane
(Church of England). L’enseignement religieux est
proscrit dans les écoles publiques françaises
alors qu’une loi de 1944 l’a rendu obligatoire
dans les écoles anglaises.
Pour comprendre l’origine de la
situation anglaise, il faut remonter au
xvi e siècle. La spectaculaire rupture
entre l’Angleterre et la papauté, voulue
par Henri VIII en 1533 et 1534,
pour faciliter l’annulation de son
mariage avec Catherine d’Aragon,
n’a pas été durable. L’Acte de suprématie
de 1534 a été ainsi annulé dès
1554 par sa fille aînée, Marie Tudor. La
vraie séparation a eu lieu entre 1559 et
1563 lorsque la dernière fille d’Henri VIII,
Élisabeth I re , a, à nouveau, soustrait l’Angleterre
à l’obédience de Rome. Elle a alors créé
LONDRES, PHILIP MOULD LTD/BRIDGEMAN IMAGES
42 LES COLLECTIONS DE L’HISTOIRE N°77