Les Collections de L’Histoire

Métallurgie Le marteau-pilon mis au point en 1839 par l’ingénieur écossais James Nasmyth, actionné par une machine à vapeur
(ici à Manchester en 1871). Les progrès de la métallurgie se traduisent par la création d’emplois très physiques.
LONDRES, SCIENCE MUSEUM ; MP/LEEMAGE
A partir du xvi e siècle commence un immense mouvement
d’expropriation des terres, resté dans l’histoire
sous le nom de mouvement des enclosures. Les grands
propriétaires terriens expulsent les paysans pour exploiter
leurs domaines selon un mode capitaliste. Entre
1500 et 1750, la part de la main-d’œuvre agricole passe
de 70 % à 35 %. L’élevage s’impose. Le poids des bestiaux
augmente, les vaches donnent plus de lait et les
moutons plus de laine, les rendements des terres sont
accrus. L’alimentation du bétail est enrichie, des terres
sont drainées, les labours et les semis sont plus efficaces.
Cette bonification des surfaces cultivées et de la
productivité de la main-d’œuvre, qu’on a qualifiée de
« révolution agricole », améliore la santé et l’espérance
de vie des Britanniques, et augmente leur nombre. Alors
qu’en 1760 la Grande-Bretagne est peuplée de 7 millions
d’habitants, soit trois fois moins que la France,
elle en compte 16 millions en 1831, puis 41 millions
LE MOT
Révolution industrielle
Il semble que l’expression ait d’abord été utilisée
en français, par Jean-Baptiste Say et Jean Simonde
de Sismondi. C’est Friedrich Engels qui lui a donné son
sens révolutionnaire, en voyant dans la révolution
technique une séquence historique, dans son ouvrage
paru en allemand en 1845 La Situation de la classe
laborieuse en Angleterre. L’historien Arnold Toynbee
a popularisé l’expression dans la langue anglaise,
avec un ouvrage paru en 1884 : Lectures on the Industrial
Revolution of the Eighteenth Century in England.
en 1911, rejoignant ainsi le niveau de la population
française. L’émigration de masse vers les États-Unis et
les colonies de peuplement ne bride même pas cet essor.
La forte natalité, conséquence de mariages plus
nombreux et plus précoces, se conjugue avec une
baisse rapide de la mortalité. L’espérance de vie passe
de 36 ans pour les Britanniques nés en 1800 à 50 ans
pour ceux qui naissent en 1900. Mais ces moyennes
recouvrent des inégalités, du simple au double, entre
l’ouvrier d’une ville industrielle et le propriétaire terrien.
COTON, DENTELLE ET LAINE
La croissance démographique contribue à l’industrialisation
et elle est nourrie par elle. Des villes
comme Birmingham, Liverpool, Manchester, Leeds ou
Sheffield, qui comptaient toutes moins de 10000 habitants
en 1700, en dénombrent souvent 60000 ou 70000
en 1800, et 300 000 ou 400 000 en 1850. Chacune de
ces métropoles acquiert une identité propre, liée à sa
principale activité : le coton à Manchester, la dentelle
à Nottingham, la laine à Norwich, le lin et le jute à
Dundee, le charbon et l’acier à Newcastle, la construction
navale à Plymouth et Portsmouth, etc. Chacune
compte un centre commerçant, entouré de quartiers
industriels et de logements ouvriers insalubres. Forte
de 959 000 habitants en 1801 et de 2,3 millions en
1851, Londres est la plus grande ville du monde. Mais
d’autres voient leur population stagner, à l’instar de
Bath et Bristol : la révolution industrielle n’est pas
un processus homogène, certaines parties du pays y
échappant, en particulier ses « marges intérieures »,
telle l’Irlande. Celle-ci fait alors partie du Royaume-Uni
mais sa proto-industrie pâtit du libre-échange mis en
place en 1801 lors de l’Union, et l’enrichissement >>>
NOTES
1. http://www
.youtube.com
/watch?v=4
As0e4de-rI
2. T. Carlyle,
« Signs of the
times », The
Edimburgh
Review, 1829.
LES COLLECTIONS DE L’HISTOIRE N°77 59