Les Collections de L’Histoire

L’éclairage
ÉLISABETH II :
LE RÈGNE LE
PLUS LONG
Couronnée en 1953,
la reine est pour les
Britanniques un « point de
repère » auquel se rattacher.
Le règne d’Élisabeth II a vu la
décolonisation, des périodes
successives de crise et de prospérité,
l’entrée dans l’Europe (1973) puis le Brexit
(2016). Sa longévité sur le trône, son attachement
indéfectible aux charges de sa fonction, lui confèrent
cette aura de stabilité, d’une certaine façon rassurante.
Certes, sur une si longue période, sa popularité a connu
des hauts et des bas. C’est surtout dans les années 1990
que les critiques ont été les plus vives. Ainsi, après
l’incendie du château de Windsor (20 novembre 1992),
l’annonce que les réparations seraient financées par
le budget national suscita l’incompréhension d’un public
peu au fait de ce qui était propriété de la Couronne
(et donc imputable aux deniers de l’État) et propriété
personnelle du souverain (et entretenue par ses soins).
« Queen Elizabeth II of the United Kingdom, Reigning Queens »,
Andy Warhol, 1985.
La princesse Élisabeth et son père George VI en 1930.
Il faut dire que la situation économique
du pays était alors difficile, avec
3 millions de chômeurs. L’emballement
médiatique aidant, l’exemption fiscale
du souverain, datant du début du
xx e siècle, fut remise en question.
Élisabeth II décida « spontanément »
dans les jours qui suivirent d’être
soumise à l’impôt sur le revenu pour
ses revenus personnels. La crise de
confiance culmina en septembre 1997,
après la mort tragique de la princesse
Diana à Paris. La reine ne voulait rien changer
à son séjour familial à Balmoral en Écosse,
ce qui fut interprété comme une cruelle absence de
compréhension de l’opinion publique. Le Premier
ministre, Tony Blair, la persuada de rentrer à Londres et
d’aller au-devant de ses sujets en deuil. Immédiatement,
la presse et, autant qu’on puisse juger par les sondages,
l’opinion retrouvèrent en la reine celle qui incarne la
nation dans des circonstances dramatiques.
RÉPARTITION DES TÂCHES
La popularité d’Élisabeth se rétablit au cours des
deux décennies suivantes. En 2002, les décès successifs
de sa sœur, Margaret (février), et de la reine mère
(mars) suscitèrent la sympathie de ses sujets, qui
connaissaient l’étroitesse de leurs liens familiaux.
Il y eut ensuite d’autres événements plus heureux :
son jubilé d’or en 2002, le mariage de William et de
Kate Middleton en 2011, son jubilé de diamant en 2012.
En août 2012, la reine se prêta même à un montage
cinématographique pour l’inauguration des Jeux
olympiques de Londres, avec l’acteur Daniel Craig,
interprète « officiel » de James Bond. Et dire qu’elle
était supposée ne pas avoir le sens de l’humour…
Les naissances de George en 2013 et de Charlotte
en 2015 montrèrent que la succession était assurée, et
la popularité de William et de son épouse ouvrait des
perspectives à plus long terme, alors que son père,
Charles, prince de Galles, né en 1948, pourrait bien être
un roi de transition. Apparut alors une répartition des
tâches qui avait déjà fait la fortune de ce que George VI
surnommait « the Firm » (l’entreprise), avec les missions
protocolaires partagées entre les membres de la famille
royale, Élisabeth II prenant depuis son 90 e anniversaire
un peu de recul par rapport à ses activités officielles.
Elle a cessé de parrainer une vingtaine d’associations
charitables, pour lesquelles elle jouait un rôle majeur de
leveur de fonds. Si le souverain donne, il faut faire aussi
bien que lui, voire mieux – et cela, depuis le xix e siècle !
Car la dimension caritative est devenue sous le règne
de Victoria une composante essentielle de la monarchie,
sinon une sorte de justification de son existence aux
yeux de nombre de sujets. P. C.
MARCUS ADAMS/CAMERAPRESS/GAMMA-RAPHO – CHRISTIE’S IMAGES/BRIDGEMAN IMAGES ; © THE ANDY WARHOL FOUNDATION FOR THE VISUAL ARTS, INC/ADAGP, PARIS 2017
40 LES COLLECTIONS DE L’HISTOIRE N°77