Les Collections de L’Histoire

L’appel du grand large Churchill confie en 1944 à
de Gaulle : « chaque fois que nous devrons choisir entre
l’Europe et le grand large, nous choisirons le grand large ».
Mais, en 1946, l’ex-Premier ministre britannique plaide
pour la création des « États-Unis d’Europe ».
KEYSTONE/GAMMA-RAPHO
aurait pu être le noyau d’une défense européenne, mais
les dissonances entre le secrétaire au Foreign Office
Ernest Bevin et le ministre des Affaires étrangères
français Georges Bidault, les rivalités personnelles
et nationales, l’impuissance militaire des Européens,
font que ces derniers préfèrent confier leur sécurité aux
Américains. Ainsi naît l’Organisation du traité de l’Atlantique
Nord (Otan), créée le 4 avril 1949.
Sur le plan économique, il existe bien l’Organisation
européenne de coopération économique (OECE),
fondée en 1948, mais l’unification européenne apparaît,
là aussi, comme une pomme de discorde : puisque la
France prend la tête des initiatives, la Grande-Bretagne
estime ne plus y avoir sa place. Aussi refusera-t-elle, en
1951, de se rallier au plan Schuman d’une Communauté
européenne du charbon et de l’acier (CECA), dans
laquelle le Labour Party voit une conspiration menée
par le Vatican, les industriels de la Ruhr et le Comité
des forges ! Pis encore, la Grande-Bretagne rejette cet
embryon de supranationalité qui lui semble tout à fait
incompatible avec sa souveraineté nationale.
UN ÉLAN EUROPÉEN SOUS-ESTIMÉ
Après l’échec de la CED et la déconfiture de l’opération
de Suez, Belges, Allemands et Italiens espèrent
encore attirer les Britanniques dans une relance européenne,
mais Londres ne prend pas la mesure des
enjeux politiques et est persuadé que les Européens
vont à un nouvel échec. Invité aux premières négociations
en vue de la création d’un Marché commun, le gouvernement
britannique adopte une attitude attentiste.
Pendant que les Six (France, Italie, Allemagne fédérale,
pays du Benelux) bâtissent la Communauté européenne
de l’énergie atomique (l’Euratom) et le marché
commun, la Grande-Bretagne sous-estime l’élan européen
et la pression que subit la France pour la libéralisation
des échanges. Après la signature des traités de
Rome (mars 1957), les Britanniques mènent un combat
d’arrière-garde et tentent de diluer le Marché commun
dans une zone de libre-échange.
L’arrivée au pouvoir du général de Gaulle en
juin 1958, en principe hostile aux organisations
européennes, éveille un espoir chez les Britanniques.
Pourtant, par intérêt national ou par esprit de contradiction,
Charles de Gaulle affirme, à la surprise générale,
sa volonté d’en respecter les dispositions : le Marché
commun démarre donc le 1 er janvier 1959.
Petit à petit, les Britanniques changeront d’attitude.
Le début des années 1960 marque, en effet, un tournant.
Leurs liens avec le Commonwealth se relâchent
I WANT MY MONEY BACK !
En visite dans une ferme de Willisham le 22 avril 1979,
Margaret Thatcher fait campagne pour les élections.
En tenant un veau de race charolaise, elle dénonce la
politique agricole commune mise en vigueur en 1962
et qui bénéficie nettement plus à la France qu’au
Royaume-Uni. La contribution britannique au budget
européen est supérieure à ce qu’elle reçoit. « I want my
money back » (« je veux qu’on me rende mon argent »),
lance la Dame de fer quelques mois plus tard à Dublin.
après la décolonisation. Les nouvelles générations de
parlementaires sont moins attachées aux traditions
impériales. Les milieux d’affaires sont conscients des
difficultés économiques dues à un déclin rapide, et le
journal The Economist se prononce pour l’adhésion au
Marché commun.
Or, lorsqu’ils se décident, enfin, en 1961, à poser leur
candidature, les Britanniques se heurteront aux veto
français jusqu’en 1970. Il faut dire que les points de vue
français et britannique sont opposés. La liste des exceptions,
dérogations, aménagements, établie par le gouvernement
britannique, est impressionnante. Celui-ci
entend obtenir un régime préférentiel pour les produits
importés du Commonwealth. En outre, il réclame une
longue période de transition pour mieux étaler les changements
à effectuer en vue de l’application des prescriptions
de la politique agricole commune, qui entre
en vigueur en 1962.
Enfin, il demande que les partenaires de l’AELE
(l’Association européenne de libre-échange fondée
en 1959 avec les pays non membres de la CEE)
obtiennent soit leur admission dans la CEE, soit une
sorte d’association avec elle. Bref, la Grande-Bretagne
LES COLLECTIONS DE L’HISTOIRE N°77 87