Les Collections de L’Histoire

L’Europe en solitaire
Professeur émérite d’histoire
des relations internationales à
Sciences Po Paris,
Maurice Vaïsse a notamment publié
Les Relations internationales depuis 1945
(Armand Colin, rééd., 2017).
Cet article est la version revue de
« Les Anglais sont-ils européens ? »,
L’Histoire n° 160, novembre 1992.
En juin 1944, le Premier ministre anglais
Winston Churchill confie au général
de Gaulle : « Chaque fois que nous
devrons choisir entre l’Europe et le grand
large, nous choisirons le grand large. »
Le 19 septembre 1946, à l’université
de Zurich, le même Winston Churchill déclare : « Il
convient de reconstituer la famille européenne et de lui
fournir une structure qui lui permette de vivre et de croître
Le 23 juin 2016, les Britanniques votaient
la sortie de l’Union européenne, à une courte
majorité. Épilogue d’une histoire compliquée.
Par MAURICE VAÏSSE
en paix, en sécurité et en liberté. » Il en appelle aux États-
Unis d’Europe et s’écrie : « Debout, l’Europe ! » Pourquoi
ce changement de cap ? Les raisons en sont multiples.
Au lendemain d’un conflit qui l’a épuisée, la Grande-
Bretagne n’est plus la grande puissance d’avant-guerre.
Ses dirigeants admettent, progressivement, la dure réalité
: leur pays ne peut plus faire face. Au Proche-Orient
et en Méditerranée orientale, il passe le relais aux États-
Unis. Mais il continue à avoir des responsabilités mondiales
et cultive des solidarités ailleurs qu’en Europe.
Puisque la vieille Angleterre n’est plus en mesure de
gouverner l’univers, du moins restera-t-elle le carrefour
obligé du monde. Son destin consiste à figurer au centre
de trois cercles : celui des nations atlantiques, celui du
Commonwealth (la Communauté des nations issues
de l’ancien empire britannique) et celui de l’Europe.
Le traité d’union occidentale signé entre la France et
l’Angleterre en 1948 pour parer à la menace soviétique
PARIS, ARCHIVES DE GAULLE/BRIDGEMAN IMAGES
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