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tificazione sociale. Il prestigio del gher dipende da ciò che il griot racconterà di lui,
ed in una società in cui il prestigio è tutto, chi lo gestisce ha tra le mani un’arma
temibile; d’altra parte la memorizzazione delle genealogie e della storia, nonché la
composizione di canti attraverso cui narrare gli avvenimenti, è un compito che impegnava
i griot a tempo pieno, per cui essi tradizionalmente dipendevano per il loro
sostentamento dai gher, i quali però non corrispondevano loro una retribuzione
obbligata ma elargizioni formalmente libere (doni?).
Ogni griot è legato ad una particolare famiglia di gher e nel periodo pre-coloniale
ne seguiva gli uomini in battaglia cantando le gesta dei loro antenati; il ruolo di
questi “cantori” era considerato così rilevante che essi erano intoccabili per entrambe
le fazioni dello scontro. La loro presenza aveva la funzione di spronare i
gher a dare il meglio di sé, e ciò in due maniere: da una parte il ricordo delle grandi
gesta della propria famiglia e l’immagine grandiosa di sé che il combattente ritrovava
nelle parole del proprio griot gli infondeva coraggio e lo stimolava, dall’altra la
presenza di quest’ultimo era un monito: ogni sua scorrettezza o codardia sarebbe
stata resa pubblica, ed egli avrebbe perso il rispetto ed il prestigio di cui godeva.
Nel Senegal attuale non esistono più battaglie di questo genere, ma il ruolo del
griot, sebbene fortemente ridimensionato dal nuovo assetto sociale, resta intatto
tutt’oggi nella vita quotidiana, dove la presenza del griot stimola il gher ad onorare
la tradizione ed a mostrarsi generoso, tanto che uno dei nostri intervistati ci dice:
“Capo gewel [altro termine per griot] quando ti viene a trovarti ti trema tutte le cose,
perché se gli regali una cosa poco... lui può raccontare... siccome sa tutta l’estoria
vuol dire che sa quello negativo, sa anche quello positivo e tu non sai quale lui butterà
giù! capito? per quello ti dicevo prima: qualche volta hanno un potere come
fossi re!! Perché se te li vedi ti tremi! capito? dipende da quanto c’hai in tasca!” 6
In un certo senso il gher dando al griot compra la propria immagine sociale, ma in
un altro egli semplicemente riafferma il proprio onore ed il rispetto della tradizione,
nonché la deferenza verso lo gnegno che la custodisce e la gratitudine per il ruolo
che egli svolge.
Se quelli tra gher e griot siano dei doni è una questione estremamente controversa.
Quando tentiamo di sondare le percezioni dei nostri intervistati ci rendiamo
immediatamente conto che non esiste una formalizzazione “indigena” in proposito,
poiché le risposte che loro ci forniscono in merito dipendono dal particolare concetto
che ognuno di essi ha del dono, nonché, drammaticamente, dall’andamento
della conversazione: essendo pratiche su cui quasi nessuno dei nostri interlocutori
si è mai fermato a riflettere prima di parlarne con noi, quantomeno non nei termini
da noi proposti, uno stesso soggetto può rispondere diversamente alla domanda a
seconda che la conversazione lo abbia portato a considerare centrale un aspetto
piuttosto che un altro dei due fenomeni in questione; inoltre l’esperienza migrato-
6 Intervista a Matar, 2006, in Tredici conversazioni con note a margine, appendice della tesi di
laurea Poetiche e prassi di dono, elaborato n° 13.
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