promessi sposi - IIS-Newton

parte a conto. Davano poi, di questi ricoverati, la nota ai parrochi, acciocché li visitassero;
e tornavano essi medesimi a visitarli.
Non c'è bisogno di dire che Federigo non ristringeva le sue cure a questa estremità di
patimenti, né l'aveva aspettata per commoversi. Quella carità ardente e versatile doveva
tutto sentire, in tutto adoprarsi, accorrere dove non aveva potuto prevenire, prender, per
dir così, tante forme, in quante variava il bisogno. Infatti, radunando tutti i suoi mezzi,
rendendo più rigoroso il risparmio, mettendo mano a risparmi destinati ad altre liberalità,
divenute ora d'un'importanza troppo secondaria, aveva cercato ogni maniera di far danari,
per impiegarli tutti in soccorso degli affamati. Aveva fatte gran compre di granaglie, e
speditane una buona parte ai luoghi della diocesi, che n'eran più scarsi; ed essendo il
soccorso troppo inferiore al bisogno, mandò anche del sale, - con cui, - dice, raccontando
la cosa, il Ripamonti (Historiae Patriae, Decadis V, Lib. VI, pag. 386.) - l'erbe del prato e le
cortecce degli alberi si convertono in cibo -. Granaglie pure e danari aveva distribuiti ai
parrochi della città; lui stesso la visitava, quartiere per quartiere, dispensando elemosine;
soccorreva in segreto molte famiglie povere; nel palazzo arcivescovile, come attesta uno
scrittore contemporaneo, il medico Alessandro Tadino, in un suo Ragguaglio che avremo
spesso occasion di citare andando avanti, si distribuivano ogni mattina due mila scodelle
di minestra di riso (Ragguaglio dell'origine et giornali sucessi della gran peste contagiosa,
venefica et malefica, seguita nella città di Milano etc. Milano, 1648, pag. 10.).
Ma questi effetti di carità, che possiamo certamente chiamar grandiosi, quando si
consideri che venivano da un sol uomo e dai soli suoi mezzi (giacché Federigo ricusava,
per sistema, di farsi dispensatore delle liberalità altrui); questi, insieme con le liberalità
d'altre mani private, se non così feconde, pur numerose; insieme con le sovvenzioni che il
Consiglio de' decurioni aveva decretate, dando al tribunal di provvisione l'incombenza di
distribuirle; erano ancor poca cosa in paragone del bisogno. Mentre ad alcuni montanari
vicini a morir di fame, veniva, per la carità del cardinale, prolungata la vita, altri arrivavano
a quell'estremo; i primi, finito quel misurato soccorso, ci ricadevano; in altre parti, non
dimenticate, ma posposte, come meno angustiate, da una carità costretta a scegliere,
l'angustie divenivan mortali; per tutto si periva, da ogni parte s'accorreva alla città. Qui,
due migliaia, mettiamo, d'affamati più robusti ed esperti a superar la concorrenza e a farsi
largo, avevano acquistata una minestra, tanto da non morire in quel giorno; ma più altre
migliaia rimanevano indietro, invidiando quei, diremo noi, più fortunati, quando, tra i rimasti
indietro, c'erano spesso le mogli, i figli, i padri loro? E mentre in alcune parti della città,
alcuni di quei più abbandonati e ridotti all'estremo venivan levati di terra, rianimati,
ricoverati e provveduti per qualche tempo; in cent'altre parti, altri cadevano, languivano o
anche spiravano, senza aiuto, senza refrigerio.
Tutto il giorno, si sentiva per le strade un ronzìo confuso di voci supplichevoli; la notte, un
susurro di gemiti, rotto di quando in quando da alti lamenti scoppiati all'improvviso, da urli,
da accenti profondi d'invocazione, che terminavano in istrida acute.
È cosa notabile che, in un tanto eccesso di stenti, in una tanta varietà di querele, non si
vedesse mai un tentativo, non iscappasse mai un grido di sommossa: almeno non se ne
trova il minimo cenno. Eppure, tra coloro che vivevano e morivano in quella maniera, c'era
un buon numero d'uomini educati a tutt'altro che a tollerare; c'erano a centinaia, di que'
medesimi che, il giorno di san Martino, s'erano tanto fatti sentire. Né si può pensare che
l'esempio de' quattro disgraziati che n'avevan portata la pena per tutti, fosse quello che ora
li tenesse tutti a freno: qual forza poteva avere, non la presenza, ma la memoria de'
supplizi sugli animi d'una moltitudine vagabonda e riunita, che si vedeva come condannata
a un lento supplizio, che già lo pativa? Ma noi uomini siam in generale fatti così: ci
rivoltiamo sdegnati e furiosi contro i mali mezzani, e ci curviamo in silenzio sotto gli
estremi; sopportiamo, non rassegnati ma stupidi, il colmo di ciò che da principio avevamo
chiamato insopportabile.
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