promessi sposi - IIS-Newton

e a sufficienza, e cambiata spesso; ma in effetto era stata cattiva, scarsa, e non si
cambiava. S'era ugualmente ordinato che il pane fosse di buona qualità: giacché, quale
amministratore ha mai detto che si faccia e si dispensi roba cattiva? ma ciò che non si
sarebbe ottenuto nelle circostanze solite, anche per un più ristretto servizio, come
ottenerlo in quel caso, e per quella moltitudine? Si disse allora, come troviamo nelle
memorie, che il pane del lazzeretto fosse alterato con sostanze pesanti e non nutrienti: ed
è pur troppo credibile che non fosse uno di que' lamenti in aria. D'acqua perfino c'era
scarsità; d'acqua, voglio dire, viva e salubre: il pozzo comune, doveva esser la gora che
gira le mura del recinto, bassa, lenta, dove anche motosa, e divenuta poi quale poteva
renderla l'uso e la vicinanza d'una tanta e tal moltitudine.
A tutte queste cagioni di mortalità, tanto più attive, che operavano sopra corpi ammalati o
ammalazzati, s'aggiunga una gran perversità della stagione: piogge ostinate, seguite da
una siccità ancor più ostinata, e con essa un caldo anticipato e violento. Ai mali s'aggiunga
il sentimento de' mali, la noia e la smania della prigionia, la rimembranza dell'antiche
abitudini, il dolore di cari perduti, la memoria inquieta di cari assenti, il tormento e il
ribrezzo vicendevole, tant'altre passioni d'abbattimento o di rabbia, portate o nate là
dentro; l'apprensione poi e lo spettacolo continuo della morte resa frequente da tante
cagioni, e divenuta essa medesima una nuova e potente cagione. E non farà stupore che
la mortalità crescesse e regnasse in quel recinto a segno di prendere aspetto e, presso
molti, nome di pestilenza: sia che la riunione e l'aumento di tutte quelle cause non facesse
che aumentare l'attività d'un'influenza puramente epidemica; sia (come par che avvenga
nelle carestie anche men gravi e men prolungate di quella) che vi avesse luogo un certo
contagio, il quale ne' corpi affetti e preparati dal disagio e dalla cattiva qualità degli
alimenti, dall'intemperie, dal sudiciume, dal travaglio e dall'avvilimento trovi la tempera, per
dir così, e la stagione sua propria, le condizioni necessarie in somma per nascere, nutrirsi
e moltiplicare (se a un ignorante è lecito buttar là queste parole, dietro l'ipotesi proposta da
alcuni fisici e riproposta da ultimo, con molte ragioni e con molta riserva, da uno, diligente
quanto ingegnoso) (Del morbo petecchiale... e degli altri contagi in generale, opera del
dott. F. Enrico Acerbi, Cap. III, § 1 e 2.): sia poi che il contagio scoppiasse da principio nel
lazzeretto medesimo, come, da un'oscura e inesatta relazione, par che pensassero i
medici della Sanità; sia che vivesse e andasse covando prima d'allora (ciò che par forse
più verisimile, chi pensi come il disagio era già antico e generale, e la mortalità già
frequente), e che portato in quella folla permanente, vi si propagasse con nuova e terribile
rapidità. Qualunque di queste congetture sia la vera, il numero giornaliero de' morti nel
lazzeretto oltrepassò in poco tempo il centinaio.
Mentre in quel luogo tutto il resto era languore, angoscia, spavento, rammarichìo, fremito,
nella Provvisione era vergogna, stordimento, incertezza. Si discusse, si sentì il parere
della Sanità; non si trovò altro che di disfare ciò che s'era fatto con tanto apparato, con
tanta spesa, con tante vessazioni. S'aprì il lazzeretto, si licenziaron tutti i poveri non
ammalati che ci rimanevano, e che scapparon fuori con una gioia furibonda. La città tornò
a risonare dell'antico lamento, ma più debole e interrotto; rivide quella turba più rada e più
compassionevole, dice il Ripamonti, per il pensiero del come fosse di tanto scemata.
Gl'infermi furon trasportati a Santa Maria della Stella, allora ospizio di poveri; dove la più
parte perirono.
Intanto però cominciavano que' benedetti campi a imbiondire. Gli accattoni venuti dal
contado se n'andarono, ognuno dalla sua parte, a quella tanto sospirata segatura. Il buon
Federigo gli accomiatò con un ultimo sforzo, e con un nuovo ritrovato di carità: a ogni
contadino che si presentasse all'arcivescovado, fece dare un giulio, e una falce da
mietere.
Con la messe finalmente cessò la carestia: la mortalità, epidemica o contagiosa,
scemando di giorno in giorno, si prolungò però fin nell'autunno. Era sul finire, quand'ecco
un nuovo flagello.
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