promessi sposi - IIS-Newton

sarebbe stato come usurpare un posto d'onore. Offender poi quell'uomo, o anche trattarlo
con poco riguardo, poteva parere non tanto un'insolenza e una viltà, quanto un sacrilegio:
e quelli stessi a cui questo sentimento degli altri poteva servir di ritegno, ne partecipavano
anche loro, più o meno.
Queste medesime ed altre cagioni, allontanavano pure da lui le vendette della forza
pubblica, e gli procuravano, anche da questa parte, la sicurezza della quale non si dava
pensiero. Il grado e le parentele, che in ogni tempo gli erano state di qualche difesa, tanto
più valevano per lui, ora che a quel nome già illustre e infame, andava aggiunta la lode
d'una condotta esemplare, la gloria della conversione. I magistrati e i grandi s'eran
rallegrati di questa, pubblicamente come il popolo; e sarebbe parso strano l'infierire contro
chi era stato soggetto di tante congratulazioni. Oltre di ciò, un potere occupato in una
guerra perpetua, e spesso infelice, contro ribellioni vive e rinascenti, poteva trovarsi
abbastanza contento d'esser liberato dalla più indomabile e molesta, per non andare a
cercar altro: tanto più, che quella conversione produceva riparazioni che non era avvezzo
ad ottenere, e nemmeno a richiedere. Tormentare un santo, non pareva un buon mezzo di
cancellar la vergogna di non aver saputo fare stare a dovere un facinoroso: e l'esempio
che si fosse dato col punirlo, non avrebbe potuto aver altro effetto, che di stornare i suoi
simili dal divenire inoffensivi. Probabilmente anche la parte che il cardinal Federigo aveva
avuta nella conversione, e il suo nome associato a quello del convertito, servivano a
questo come d'uno scudo sacro. E in quello stato di cose e d'idee, in quelle singolari
relazioni dell'autorità spirituale e del poter civile, ch'eran così spesso alle prese tra loro,
senza mirar mai a distruggersi, anzi mischiando sempre alle ostilità atti di riconoscimento
e proteste di deferenza, e che, spesso pure, andavan di conserva a un fine comune,
senza far mai pace, poté parere, in certa maniera, che la riconciliazione della prima
portasse con sé l'oblivione, se non l'assoluzione del secondo, quando quella s'era sola
adoprata a produrre un effetto voluto da tutt'e due.
Così quell'uomo sul quale, se fosse caduto, sarebbero corsi a gara grandi e piccoli a
calpestarlo; messosi volontariamente a terra, veniva risparmiato da tutti, e inchinato da
molti.
È vero ch'eran anche molti a cui quella strepitosa mutazione dovette far tutt'altro che
piacere: tanti esecutori stipendiati di delitti, tanti compagni nel delitto, che perdevano una
così gran forza sulla quale erano avvezzi a fare assegnamento, che anche si trovavano a
un tratto rotti i fili di trame ordite da un pezzo, nel momento forse che aspettavano la
nuova dell'esecuzione. Ma già abbiam veduto quali diversi sentimenti quella conversione
facesse nascere negli sgherri che si trovavano allora con lui, e che la sentirono annunziare
dalla sua bocca: stupore, dolore, abbattimento, stizza; un po' di tutto, fuorché disprezzo né
odio. Lo stesso accadde agli altri che teneva sparsi in diversi posti, lo stesso a' complici di
più alto affare, quando riseppero la terribile nuova, e a tutti per le cagioni medesime.
Molt'odio, come trovo nel luogo, altrove citato, del Ripamonti, ne venne piuttosto al
cardinal Federigo. Riguardavan questo come uno che s'era mischiato ne' loro affari, per
guastarli; l'innominato aveva voluto salvar l'anima sua: nessuno aveva ragion di
lagnarsene.
Di mano in mano poi, la più parte degli sgherri di casa, non potendo accomodarsi alla
nuova disciplina, né vedendo probabilità che s'avesse a mutare, se n'erano andati. Chi
avrà cercato altro padrone, e fors'anche tra gli antichi amici di quello che lasciava; chi si
sarà arrolato in qualche terzo, come allora dicevano, di Spagna o di Mantova, o di qualche
altra parte belligerante; chi si sarà messo alla strada, per far la guerra a minuto, e per
conto suo; chi si sarà anche contentato d'andar birboneggiando in libertà. E il simile
avranno fatto quegli altri che stavano prima a' suoi ordini, in diversi paesi. Di quelli poi che
s'eran potuti avvezzare al nuovo tenor di vita, o che lo avevano abbracciato volentieri, i
più, nativi della valle, eran tornati ai campi, o ai mestieri imparati nella prima età, e poi
abbandonati; i forestieri eran rimasti nel castello, come servitori: gli uni e gli altri, quasi
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