promessi sposi - IIS-Newton

tutte le circostanze per le quali si trovava lì; e disfaceva mille volte inutilmente col pensiero
ciò che aveva fatto con l'opera; accusava sé di dappocaggine, altri di tirannia e di perfidia;
e si rodeva. Idolatrava insieme e piangeva la sua bellezza, deplorava una gioventù
destinata a struggersi in un lento martirio, e invidiava, in certi momenti, qualunque donna,
in qualunque condizione, con qualunque coscienza, potesse liberamente godersi nel
mondo que' doni.
La vista di quelle monache che avevan tenuto di mano a tirarla là dentro, le era odiosa. Si
ricordava l'arti e i raggiri che avevan messi in opera, e le pagava con tante sgarbatezze,
con tanti dispetti, e anche con aperti rinfacciamenti. A quelle conveniva le più volte mandar
giù e tacere: perché il principe aveva ben voluto tiranneggiar la figlia quanto era
necessario per ispingerla al chiostro; ma ottenuto l'intento, non avrebbe così facilmente
sofferto che altri pretendesse d'aver ragione contro il suo sangue: e ogni po' di rumore che
avesser fatto, poteva esser cagione di far loro perdere quella gran protezione, o cambiar
per avventura il protettore in nemico. Pare che Gertrude avrebbe dovuto sentire una certa
propensione per l'altre suore, che non avevano avuto parte in quegl'intrighi, e che, senza
averla desiderata per compagna, l'amavano come tale; e pie, occupate e ilari, le
mostravano col loro esempio come anche là dentro si potesse non solo vivere, ma starci
bene. Ma queste pure le erano odiose, per un altro verso. La loro aria di pietà e di
contentezza le riusciva come un rimprovero della sua inquietudine, e della sua condotta
bisbetica; e non lasciava sfuggire occasione di deriderle dietro le spalle, come pinzochere,
o di morderle come ipocrite. Forse sarebbe stata meno avversa ad esse, se avesse
saputo o indovinato che le poche palle nere, trovate nel bossolo che decise della sua
accettazione, c'erano appunto state messe da quelle.
Qualche consolazione le pareva talvolta di trovar nel comandare, nell'esser corteggiata in
monastero, nel ricever visite di complimento da persone di fuori, nello spuntar qualche
impegno, nello spendere la sua protezione, nel sentirsi chiamar la signora; ma quali
consolazioni! Il cuore, trovandosene così poco appagato, avrebbe voluto di quando in
quando aggiungervi, e goder con esse le consolazioni della religione; ma queste non
vengono se non a chi trascura quell'altre: come il naufrago, se vuole afferrar la tavola che
può condurlo in salvo sulla riva, deve pure allargare il pugno, e abbandonar l'alghe, che
aveva prese, per una rabbia d'istinto.
Poco dopo la professione, Gertrude era stata fatta maestra dell'educande; ora pensate
come dovevano stare quelle giovinette, sotto una tal disciplina. Le sue antiche confidenti
eran tutte uscite; ma lei serbava vive tutte le passioni di quel tempo; e, in un modo o in un
altro, l'allieve dovevan portarne il peso. Quando le veniva in mente che molte di loro eran
destinate a vivere in quel mondo dal quale essa era esclusa per sempre, provava contro
quelle poverine un astio, un desiderio quasi di vendetta; e le teneva sotto, le bistrattava,
faceva loro scontare anticipatamente i piaceri che avrebber goduti un giorno. Chi avesse
sentito, in que' momenti, con che sdegno magistrale le gridava, per ogni piccola
scappatella, l'avrebbe creduta una donna d'una spiritualità salvatica e indiscreta. In altri
momenti, lo stesso orrore per il chiostro, per la regola, per l'ubbidienza, scoppiava in
accessi d'umore tutto opposto. Allora, non solo sopportava la svagatezza clamorosa delle
sue allieve, ma l'eccitava; si mischiava ne' loro giochi, e li rendeva più sregolati; entrava a
parte de' loro discorsi, e li spingeva più in là dell'intenzioni con le quali esse gli avevano
incominciati. Se qualcheduna diceva una parola sul cicalìo della madre badessa, la
maestra lo imitava lungamente, e ne faceva una scena di commedia; contraffaceva il volto
d'una monaca, l'andatura d'un'altra: rideva allora sgangheratamente; ma eran risa che non
la lasciavano più allegra di prima. Così era vissuta alcuni anni, non avendo comodo, né
occasione di far di più; quando la sua disgrazia volle che un'occasione si presentasse.
Tra l'altre distinzioni e privilegi che le erano stati concessi, per compensarla di non poter
esser badessa, c'era anche quello di stare in un quartiere a parte. Quel lato del monastero
era contiguo a una casa abitata da un giovine, scellerato di professione, uno de' tanti, che,
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