promessi sposi - IIS-Newton

medesimo. I due lati maggiori son lunghi a un di presso cinquecento passi; gli altri due,
forse quindici meno; tutti, dalla parte esterna, son divisi in piccole stanze d'un piano solo;
di dentro gira intorno a tre di essi un portico continuo a volta, sostenuto da piccole e magre
colonne.
Le stanzine eran dugent'ottantotto, o giu di lì: a' nostri giorni, una grande apertura fatta nel
mezzo, e una piccola, in un canto della facciata del lato che costeggia la strada maestra,
ne hanno portate via non so quante. Al tempo della nostra storia, non c'eran che due
entrature; una nel mezzo del lato che guarda le mura della città, l'altra di rimpetto,
nell'opposto. Nel centro dello spazio interno, c'era, e c'è tutt'ora, una piccola chiesa
ottangolare.
La prima destinazione di tutto l'edifizio, cominciato nell'anno 1489, co' danari d'un lascito
privato, continuato poi con quelli del pubblico e d'altri testatori e donatori, fu, come
l'accenna il nome stesso, di ricoverarvi, all'occorrenza, gli ammalati di peste; la quale, già
molto prima di quell'epoca, era solita, e lo fu per molto tempo dopo, a comparire quelle
due, quattro, sei, otto volte per secolo, ora in questo, ora in quel paese d'Europa,
prendendone talvolta una gran parte, o anche scorrendola tutta, per il lungo e per il largo.
Nel momento di cui parliamo, il lazzeretto non serviva che per deposito delle mercanzie
soggette a contumacia.
Ora, per metterlo in libertà, non si stette al rigor delle leggi sanitarie, e fatte in fretta in
fretta le purghe e gli esperimenti prescritti, si rilasciaron tutte le mercanzie a un tratto. Si
fece stender della paglia in tutte le stanze, si fecero provvisioni di viveri, della qualità e
nella quantità che si poté; e s'invitarono, con pubblico editto, tutti gli accattoni a ricoverarsi
lì.
Molti vi concorsero volontariamente; tutti quelli che giacevano infermi per le strade e per le
piazze, ci vennero trasportati; in pochi giorni, ce ne fu, tra gli uni e gli altri, più di tre mila.
Ma molti più furon quelli che restaron fuori. O che ognun di loro aspettasse di veder gli altri
andarsene, e di rimanere in pochi a goder l'elemosine della città, o fosse quella natural
ripugnanza alla clausura, o quella diffidenza de' poveri per tutto ciò che vien loro proposto
da chi possiede le ricchezze e il potere (diffidenza sempre proporzionata all'ignoranza
comune di chi la sente e di chi l'ispira, al numero de' poveri, e al poco giudizio delle leggi),
o il saper di fatto quale fosse in realtà il benefizio offerto, o fosse tutto questo insieme, o
che altro, il fatto sta che la più parte, non facendo conto dell'invito, continuavano a
strascicarsi stentando per le strade. Visto ciò, si credé bene di passar dall'invito alla forza.
Si mandarono in ronda birri che cacciassero gli accattoni al lazzeretto, e vi menassero
legati quelli che resistevano; per ognun de' quali fu assegnato a coloro il premio di dieci
soldi: ecco se, anche nelle maggiori strettezze, i danari del pubblico si trovan sempre, per
impiegarli a sproposito. E quantunque, com'era stata congettura, anzi intento espresso
della Provvisione, un certo numero d'accattoni sfrattasse dalla città, per andare a vivere o
a morire altrove, in libertà almeno; pure la caccia fu tale che, in poco tempo, il numero de'
ricoverati, tra ospiti e prigionieri, s'accostò a dieci mila.
Le donne e i bambini, si vuol supporre che saranno stati messi in quartieri separati,
benché le memorie del tempo non ne dican nulla. Regole poi e provvedimenti per il buon
ordine, non ne saranno certamente mancati; ma si figuri ognuno qual ordine potesse
essere stabilito e mantenuto, in que' tempi specialmente e in quelle circostanze, in una
così vasta e varia riunione, dove coi volontari si trovavano i forzati; con quelli per cui
l'accatto era una necessità, un dolore, una vergogna, coloro di cui era il mestiere; con
molti cresciuti nell'onesta attività de' campi e dell'officine, molti altri educati nelle piazze,
nelle taverne, ne' palazzi de' prepotenti, all'ozio, alla truffa, allo scherno, alla violenza.
Come stessero poi tutti insieme d'alloggio e di vitto, si potrebbe tristamente congetturarlo,
quando non n'avessimo notizie positive; ma le abbiamo. Dormivano ammontati a venti a
trenta per ognuna di quelle cellette, o accovacciati sotto i portici, sur un po' di paglia
putrida e fetente, o sulla nuda terra: perché, s'era bensì ordinato che la paglia fosse fresca
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