raccolta rassegna storica dei comuni vol. 4 - anno 1972

il significato di nucleo familiare. E che le università del Regno dopo il 1669 siano state
numerate per un complesso di 394.821 fuochi rispetto ai 500.105 precedenti, si
giustifica con il fatto che, per effetto della grande peste del decennio precedente, la
popolazione era talmente diminuita che fu necessità ridurre in media del 21 per cento il
carico fiscale di tutte le città e terre del Regno. E' probabile che la Basilicata ebbe a
soffrire conseguenze più gravi della peste, poiché il carico fiscale della provincia fu
ridotto del 30 per cento (da 39.254 a 27.795 fuochi). Per quanto riguarda l'Alto Agri,
non tenendo conto di Saponara e di Marsico Nuovo, che allora facevano parte del
Principato Citra (Salerno), le altre università ebbero la riduzione da 2.632 a 1.547
fuochi, cioè di oltre il 42 per cento. Sarebbe da argomentare che questa plaga ebbe a
subire una mortalità tra le più alte dell'intero reame? Comunque la percentuale massima
si ebbe a Marsico Vetere (70%) e la minima (11%) a Moliterno. Certo è che all'inizio
del secolo XVIII la crisi demografica era ancora profonda, anche per effetto del
terremoto che, qualche lustro prima, aveva devastato la provincia, con epicentro nella
zona che è oggetto del nostro studio. A voler tentare un computo sia pure approssimativo
della popolazione all'inizio del secolo, perciò, si correrebbe il rischio di citare cifre
fantasiose. Un punto di riferimento sia pure approssimativo si può rilevare dall'inchiesta
Gaudioso per gli anni 1735-36 1 , in base alla quale, eccettuate Saponara e Marsico N., le
comunità dell'Alto Agri contavano una popolazione di 23.300 abitanti che, secondo i
dati del Dizionario Giustiniani, avrebbe avuto un incremento di oltre il 45% nei successivi
60 anni. Poiché entrambi questi autori riferiscono i dati parziali arrotondati al
migliaio o al mezzo migliaio, è logico supporre un'abbondante approssimazione per
eccesso. Altro punto di riferimento è il paziente computo da noi ricavato dai rispettivi
catasti onciari, i quali però, non essendo stati redatti tutti nello stesso anno (trascuriamo
il particolare del mese e del giorno come vuole la moderna tecnica di rilevamento
demografico) hanno valore solo per un determinato comune e per un certo anno. Anche
a volerli comparare con i dati riportati dal Gaudioso e dal Giustiniani, sia pure per avere
un'idea soltanto indicativa, si avrebbero risultati molto inesatti: epidemie, terremoti e
carestie erano tanto frequenti che il ritmo demografico risultava completamente
sconvolto da un anno all'altro. Se si dovesse dare a questa valle un simbolo, il ragno
potrebbe esserne l'emblema: quando sembra aver tramato la sua tela, un accidenti gliela
spazza via e lui, con paziente puntigliosità, senza fretta, quasi fatalisticamente, torna
daccapo, pur sapendo che prima o poi il suo lavoro sarà ancora distrutto.
La natura aspra dei luoghi, i frequenti sconvolgimenti del ritmo demografico sono da
annoverare tra le cause della lentezza di quel progresso che, malgrado gli uomini e le
cose e nonostante le sue contraddizioni e squilibri, pur si verifica in ogni società come
in ogni uomo.
1 Descrizione della Provincia di Basilicata - fatta per ordine di Sua Maestà, che Dio guardi, da
D. Rodrigo Maria Gaudioso, avvocato fiscale della R. Udienza di detta Provincia. - MS
conservato nella Biblioteca Nazionale di Napoli. L'inchiesta fu ordinata da Carlo III che, attraversando
la parte nord della Basilicata, fu penosamente colpito dalle misere condizioni dei
borghi. Ma, a parte il manoscritto, la commozione del Re non provocò alcun effetto pratico.
7