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L’erodibilità e la resistenza alle alterazioni delle rocce sono determinate in buona
parte dalle loro caratteristiche genetiche e in qualche caso anche dall’età delle stesse. La
degradazione delle rocce è l’azione combinata di tutti i processi per i quali la roccia si
decompone e si disgrega quando è esposta in superficie. L’alterazione normalmente
trasforma la roccia dura e compatta in frammenti minuti e friabili, che costituiscono la
materia prima del suolo.
I processi d’alterazione delle rocce rilevate nell’area possono essere suddivisi in
due grandi gruppi: la disgregazione fisica e l’alterazione chimica.
L’alterazione fisica produce nelle metamorfiti principalmente fenomeni di
frantumazione associati localmente ad esfoliazione e separazione a blocchi.
La frantumazione è la disintegrazione della roccia lungo nuove superfici di frattura
con produzione di frammenti spigolosi e taglienti. Se la roccia coinvolta nel processo di
alterazione è uno scisto, l’esfoliazione dà luogo alla formazione di scaglie che seguono
l’andamento della scistosità. Infine talvolta in presenza di numerose fratture si ha la
separazione a blocchi.
L’azione chimica si esplica attraverso i processi di ossidazione, idrolisi, idratazione, azione
corrosiva dell’acido carbonico e carbonatazione (attivi questi ultimi, in una certa misura,
sui Calcescisti s.s. del Gruppo di Voltri, sui litotipi marnoso-arenacei dell’Oligocene e del
Pliocene con un contenuto sensibile di carbonato di Calcio e, più in generale, su tutti i
minerali contenenti ioni alcalino terrosi).
Il processo di ossidazione è particolarmente visibile sulla superficie delle rocce
serpentinitiche e calcescistose s.l. con formazione di patine e/o croste sub-centimetriche
rosso-bruno e giallastre; in particolar modo nelle ultramafiti e nelle rocce basiche
l’ossidazione avviene con processi a carico della mesostasi di fondo (olivine e pirosseni,
plagioclasi). Infatti i minerali, originatisi in ambiente riducente, possono manifestare
instabilità a contatto con l’ossigeno presente nell’aria o disciolto nell’acqua. Ne risulta la
produzione di ossidi e idrossidi (principalmente ferro e manganese) che, nelle rocce
alterate o nei residui di alterazione determinano le sopra citate patine di alterazione.
L’idrolisi è il processo più importante di alterazione e di formazione del suolo. Essa può
portare alla completa decomposizione dei minerali. In generale il processo idrolitico inizia
con la sostituzione degli ioni alcalini Na, K, Ca, Mg più facilmente aggredibili (in realtà gli
ioni alcalino-terrosi Mg ++ , Ca ++ , Be ++ , vengono asportati sotto forma di bicarbonati solubili
ad opera dello ione HCO3 - e, quindi, è necessaria la presenza della CO2 nella soluzione
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