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La descrizione geologica dell’ammasso roccioso deve quindi comprendere
informazioni non solo sulla litologia, ma anche sul grado di consistenza dei materiali e
sulla natura e geometria delle discontinuità presenti. Infatti la struttura complessiva del
materiale che forma l’ammasso controlla il comportamento del materiale stesso, ed in
particolare la resistenza meccanica e la permeabilità.
Un ammasso roccioso è una struttura composta da blocchi di roccia separati da
discontinuità, cioè da zone di minor resistenza con due dimensioni nettamente
prevalenti sulla terza. Queste discontinuità sono sovente interessate dalla presenza di
un leggero strato di materiale di riempimento che è spesso dotato di scadenti
caratteristiche meccaniche.
In molte rocce è possibile osservare la presenza di fitte superfici di discontinuità
planare, le quali sono più o meno nettamente distinte dalla stratificazione. Tali superfici
suddividono la roccia in sottili lamine conferendole un carattere di fissilità.
Ad ogni modo stratificazioni, layering metamorfici, foliazioni e clivaggi (scistosità)
di frattura, crenulation cleavage e strain slip cleavage, ecc, ed altre tipologie di superfici
di anisotropie planari, rappresentano le discontinuità strutturali più evidenti alla scala
dell’affioramento, data la natura pervasiva delle superfici. Spesso la non continuità di un
ammasso roccioso è incrementata dalla presenza di un sistema complesso di fratture
che tagliano trasversalmente le discontinuità strutturali.
I joints sono rotture di origine geologica che interrompono la continuità di un
ammasso roccioso in assenza di movimento: infatti i piani di frattura sono privi di tectoglifi,
segni visibili invece sugli specchi di faglia determinati dallo scorrimento dei bordi. Un
gruppo di giunti paralleli costituisce una famiglia di giunti, una serie di famiglie di giunti
costituisce un sistema di giunti.
Il carattere distintivo tra diaclasi e faglie, è rappresentato dal parametro
spostamento lungo le direzioni parallele alla struttura. In realtà questo concetto di
spostamento è funzione di una determinata scala di osservazione ed in particolare è
funzione della scala dell’occhio umano. Infatti, se si esaminano al microscopio sezioni
sottili provenienti da campioni prelevati in prossimità di piani di joints, è possibile osservare
come alla scala microscopica, lungo discontinuità parallele o coincidenti con quelle
osservate alla mesoscala, esistono spostamenti. Il limite, quindi tra joints e faglie, è un
limite talora dipendente solo dalla scala di osservazione. Tenendo presente il problema di
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