03.08.2013 Views

Inzien en bewijzen - CWI

Inzien en bewijzen - CWI

Inzien en bewijzen - CWI

SHOW MORE
SHOW LESS

You also want an ePaper? Increase the reach of your titles

YUMPU automatically turns print PDFs into web optimized ePapers that Google loves.

Hoofdstuk 4<br />

Red<strong>en</strong>er<strong>en</strong> over oneindigheid<br />

4.1 Actueel versus pot<strong>en</strong>tieel oneindig<br />

Aristoteles maakte in zijn beschouwing<strong>en</strong> over oneindigheid onderscheid tuss<strong>en</strong> het ‘pot<strong>en</strong>tieel<br />

oneindige’ <strong>en</strong> het ‘actueel oneindige’. Met het pot<strong>en</strong>tieel oneindige krijg je te mak<strong>en</strong> als je gaat<br />

tell<strong>en</strong> <strong>en</strong> merkt dat je je telproces nooit tot e<strong>en</strong> einde kunt br<strong>en</strong>g<strong>en</strong>, bijvoorbeeld bij het tell<strong>en</strong><br />

van het aantal punt<strong>en</strong> op e<strong>en</strong> lijnstuk. Met het actueel oneindige krijg je te mak<strong>en</strong> wanneer<br />

je e<strong>en</strong> oneindige totaliteit in zijn geheel overziet. Maar kan dat ooit, zo vroeg Aristoteles zich<br />

af? Thomas van Aquino, de grote middeleeuwse volgeling van Aristoteles, opperde het volg<strong>en</strong>de<br />

bezwaar teg<strong>en</strong> de notie van e<strong>en</strong> actuele oneindigheid.<br />

Het bestaan van e<strong>en</strong> actueel oneindige veelheid is onmogelijk. Immers, elke verzameling<br />

zak<strong>en</strong> die m<strong>en</strong> beschouwt moet e<strong>en</strong> specifieke verzameling zijn. En verzameling<strong>en</strong><br />

word<strong>en</strong> gespecificeerd door het aantal ding<strong>en</strong> dat erin zit. Ge<strong>en</strong> getal is oneindig,<br />

want getall<strong>en</strong> ontstaan door het aftell<strong>en</strong> van e<strong>en</strong> aantal e<strong>en</strong>hed<strong>en</strong>. Dus kan ge<strong>en</strong><br />

verzameling ding<strong>en</strong> inher<strong>en</strong>t of toevalligerwijs onbegr<strong>en</strong>sd zijn.<br />

Als je dit niet helemaal snapt, dan komt dat niet omdat je niet g<strong>en</strong>oeg gevoel voor filosofische<br />

diepgang hebt. Wie dit niet snapt kan zichzelf feliciter<strong>en</strong>, want wat Thomas hier zegt klopt niet.<br />

Maar de opvatting dat niets in dit ondermaanse oneindig kan zijn was onder filosof<strong>en</strong> lange tijd<br />

geme<strong>en</strong>goed. Het was in de zesti<strong>en</strong>de eeuw zelfs uitermate gevaarlijk om iets anders te bewer<strong>en</strong>.<br />

Giordano Bruno beweerde dat het universum oneindig is, <strong>en</strong> Bruno werd om die opvatting<br />

(plus nog e<strong>en</strong> aantal andere redelijke <strong>en</strong> minder redelijke d<strong>en</strong>kbeeld<strong>en</strong>) in 1600 in het op<strong>en</strong>baar<br />

verbrand.<br />

Voor grote wet<strong>en</strong>schappelijke geest<strong>en</strong> was oneindigheid lange tijd e<strong>en</strong> harde noot om te<br />

krak<strong>en</strong>. Galilei, ook iemand die het op e<strong>en</strong> gegev<strong>en</strong> og<strong>en</strong>blik met de kerkelijke inquisitie aan de<br />

stok kreeg, beweerde dat red<strong>en</strong>er<strong>en</strong> over oneindigheid in term<strong>en</strong> van groter <strong>en</strong> kleiner onmogelijk<br />

is.<br />

[. . . ] het totaal van alle (natuurlijke) getall<strong>en</strong> is oneindig, <strong>en</strong> het totaal van alle<br />

kwadrat<strong>en</strong> is oneindig; <strong>en</strong> het aantal kwadrat<strong>en</strong> is niet minder dan dat van het<br />

totaal van alle getall<strong>en</strong>, <strong>en</strong> dat laatste aantal is ook niet groter dan het eerste; e<strong>en</strong><br />

<strong>en</strong> ander laat zi<strong>en</strong> dat de attribut<strong>en</strong> ‘gelijk’, ‘groter’ <strong>en</strong> ‘kleiner’ niet van toepassing<br />

zijn op het oneindige, maar alle<strong>en</strong> op eindige hoeveelhed<strong>en</strong>.<br />

53

Hooray! Your file is uploaded and ready to be published.

Saved successfully!

Ooh no, something went wrong!