Steije Hofhuis (pdf) - Jonge Historici Schrijven Geschiedenis

and habits acquired by man as a member of society.’ 63 Cultuur bestond
in zijn ogen dus uit alles wat niet uit natuurlijke aanleg voortkomt.
Hoewel er in de tussentijd nog vele definities langskwamen, is het
opmerkelijk hoe dicht hedendaagse evolutietheoretici met hun visie bij
Tylor in de buurt zitten. 64 De definitie van Richard Boyd en Peter
Richerson luidt bijvoorbeeld: ‘Culture is information capable of affecting
individuals’ behaviour that they acquire from other members of their
species through teaching, imitation, and other forms of social
transmission’. 65 Ook hier omvat cultuur dus alles wat niet natuur is. Het
is die benadering die ook in dit verhaal zal worden gevolgd.
Met deze definitie in de hand storten hedendaagse darwinisten
zich dus op de vraag hoe we het ontstaan van cultuur kunnen begrijpen.
Het is uitgegroeid tot een productieve wetenschappelijke zoektocht,
waarin al geruime tijd veel gebruik wordt gemaakt van een klassieker
uit de theoretische toolkit van de evolutiebiologie, namelijk het begrip
co-evolutie. 66 Dit concept betreft het idee dat verschillende
levensvormen zich in wederzijdse ontwikkeling op elkaar aanpassen. Zo
is de leeuw er prachtig op aangepast om de gazelle en andere prooien te
pakken te krijgen, maar is de gazelle er op zijn beurt weergaloos goed in
om juist uit die klauwen te blijven. Co-evolutie hoeft echter niet
uitsluitend tot dergelijke vormen van vijandige wapenwedloop te leiden
en wat dat betreft kan worden verteld van de bloemetjes en de bijtjes.
Bloemen geven de bijen nectar, en op hun beurt dragen de bijen door
het meenemen van stuifmeel bij aan de bevruchting van bloemen, en zo
halen ze alle twee hun voordeel uit de co-evolutionaire samenwerking.
Tot in de kleinste details zijn de soorten erop aangepast om het elkaar in
vormen, geuren en kleuren naar de zin te maken. Tussen de bloemetjes
63 Edward Tylor, Primitive culture; researches into the devolopment of mythology
(Londen 1920) 1.
64 Alfred Kroeber, Clyde Kluckhohn, Culture: a critical review of concepts and definitions
(Cambridge, Mass. 1952).
65 Boyd, Not by genes, 5.
66 Ibidem, 191-236. Terrance Deacon, The symbolic species: the co-evolution of
language and brain (New York 1997). Joseph Henrich, Richard McElreath, ‘The
evolution of cultural evolution’, Evolutionary anthropology 12 (2003) 123-132.
36