Steije Hofhuis (pdf) - Jonge Historici Schrijven Geschiedenis

Wetenschap zou echter wetenschap niet zijn, als niet ook deze
visie aan kritiek was onderworpen. Dawkins’ theorie over de selfish
gene won onder veel evolutiebiologen populariteit, maar bleef
tegelijkertijd op weerstand stuiten. De lijn van kritiek die hierbij de
meeste aandacht kreeg was de zogenaamde multilevel selection, of
hierarchical selection. Deze benadering werd onder andere
geformuleerd door Stephen Jay Gould, die betoogde dat effectieve
selectie toch ook op hogere niveaus kan plaatsvinden, en David Sloan
Wilson (niet te verwarren met Edward O. Wilson), die in het bijzonder
groepselectie verdedigde. Wilson presenteerde daarbij allerlei
hypothetische mogelijkheden waarin groepselectie wel degelijk haar
evolutionaire belang zou kunnen hebben. Deze evolutiebiologen
verweten Dawkins en zijn geestverwanten een simplistische
reductionistische visie op de evolutie, die geen recht doet aan de hoge
complexiteit en gelaagdheid van de levende natuur. 146
Het is echter de vraag of deze kritiek overtuigend is. Dawkins is
namelijk zeker bereid te erkennen dat de werking van organismen
onvoorstelbaar complex is en dat er selectie op hogere niveaus kan
plaatsvinden. Aan zijn centrale idee zou het echter niets afdoen, want
zoals hij stelt: ‘There is one thing, and only one thing, what singles genes
out as unique, and that is that they are the things that go on to the next
generation.’ 147 De vraag van groepselectie is inderdaad niet zozeer of het
plaatsvindt, maar of het effect heeft op de selectie van genen.
Cumulatieve evolutie kan immers met niets anders plaatsvinden dan
met datgene wat wordt doorgegeven, en een groep is op zichzelf niet
iets dat wordt doorgegeven. Wat potentieel wordt doorgegeven is
erfelijke informatie die maakt dat individuele organismen zich als
onderdeel van de groep gaan gedragen. Als groepselectie enig effect
heeft, betekent het hoogstens dat het voor genen reproductief gunstig is
om groepsfunctioneel te zijn, wat geen ontkrachting van de theorie van
146 Gould, The structure. Wilson, Darwins cathedral.
147 Steven Rose, Richard Dawkins (Video) geraadpeegd op 1 augustus 2001. Via:
http://psyberspace.walterlogeman.com/2011/steven-rose-richard-dawkins-video/
78