El léxico negro-africano de San Basilio de Palenque - Centro Virtual ...

TH. XXXIX, 1984 EL LÉXICO DE SAN BASILIO DE PALENQUE 83
libertad de los esclavos, para interesarlo en un arreglo pacífico
entre las autoridades españolas y los habitantes del pueblo que
mandaba. Domingo Criollo era el jefe de "una población
grande que está en dicha Sierra de María [... ] y tenía a su
obediencia más de seiscientos hombres" (ibidem, 99). Es muy
probable que se tratase del actual Palenque de San Basilio,
ya que otro Palenque, que también comandaba Domingo
Criollo y al cual se retiró poco después, estaba en zona más
montañosa e inaccesible.
En todo caso, la primera información cierta sobre la existencia
de San Basilio de Palenque en el sitio actual nos la da la
Noticia historial de 1772 que se debe al obispo de Cartagena
Diego de Peredo, o a su secretario Francisco Escudero:
SAN BASILIO. Población de negros en lo interior del monte. Tuvo
su origen de muchos esclavos fugitivos de varias personas de esta ciudad
que, abrigados de la asperosidad de la Montaña de María entre
su ciénega y sitio de Mahates, establecieron su palenque. No se pudieron
reducir a servidumbre, aunque se entró varias veces con fuerza
de armas en que se derramó mucha sangre, hasta que al principio de
este siglo, governando el obispado el ilustrísimo señor don Antonio
María Casiani, los redujo con acuerdo del señor governador de la
provincia a esta población, con perdón general y goce de sus livertades
y la precisa obligación de que no pudiesen admitir allí otros esclavos
prófugos en lo futuro. Mantiénense sin misto de otras gentes; hablan
entre sí un particular idioma en que a sus solas instruyen a los muchachos,
sin embargo de que cortan con mucha expedición el castellano,
de que generalmente usan; de ellos nombran las justicias que lo son
un capitán de pueblo, govierna lo político, y otro de campo, por quien
corre lo militar, y un alcalde, aprovados por el governador de la provincia,
a quien rinden subordinación y no a otro superior de partido.
Tiene esta feligresía agregadas algunas estancias y rancherías. Administra
su cura 178 familias con 396 almas de confesión y 90 esclavos.
(Noticia historial, en Poemas, 219, 220) 1
Como Monseñor Casiani fue obispo de Cartagena de 1713
a 1716, la libertad y paz de Palenque datan de esos años. Los
1 La traducción de este preciso informe en el libro Maroon Socicties es
imprecisa e inexacta.