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L OS DEPORTES Y JUEGOS POPULARES
do se desarrolló el proceso de fabricación se abarataron volviéndose accesibles
a la mayoría de los niños.
A fines del siglo XIX, en los árboles navideños victorianos, amanecían
las clásicas cajas rojas que contenían soldaditos para los niños. Las figuras
eran planas, macizas y de plomo, de Nuremberg, Alemania, donde se fabricaron
en 1760 por primera vez. Entre los más importantes destacan los elaborados
por Heinrichsen, que eran semiplanos y evolucionaron a las figuras macizas
y redondeadas que se manufacturaron en Francia hacia 1790, como el Ejército
Imperial Francés y las guerras napoleónicas. Sobresalió la empresa Lucotte
de la que Mignot de París se hizo cargo en 1825, diseñando figuras de la historia
de Francia pintadas a mano con gran fidelidad en sus uniformes. Esta compañía
desapareció en 1990 y sus figurillas tienen un tamaño estándar de 5.4
cm con poses marchando o en ceremonias. Georg Heyde de Dresde fabricó
soldaditos macizos desde 1870 hasta 1944 cuando la fábrica fue destruida en
un bombardeo. Sus figuras se distinguen porque miden 4.5 cm y tienen poses
de acción como disparando, cargando, etcétera, y además, se incluyeron cocineros,
enfermeras, médicos del ejército, así como hospitales y campamentos.
El soldadito de plomo fundido-hueco fue creado en el Reino Unido por
William Britain Junior en 1893, iniciándose la revolución de esta industria
juguetera que agregó granjas, zoológicos, boy scouts, vaqueros e indios. La
producción se extendió por toda Europa hasta la Primera Guerra Mundial y
durante esta, prosiguió en Estados Unidos que durante la Segunda Guerra
Mundial fabricó soldaditos fundidos-huecos que se vendían en las tiendas de
«baratillo» (dimestore = tienda de cinco centavos, en inglés), cuyas piezas
desde entonces se han llamado «baratas». La altura estándar de las figuras
norteamericanas es de siete centímetros, iniciadas por Barclay en 1924, quien
se trasladó a Nueva York para convertirse en el mayor productor de Estados
Unidos.
Alemania, Francia e Italia continuaron fabricando y distribuyendo soldaditos
macizos, mientras Inglaterra utilizó un método más económico de fundido
hueco que cesó durante la Segunda Guerra por la escasez de plomo. Alemania
hacia 1935 combinó aserrín, con polvo pómez y cola alrededor de un
armazón de alambre. Después de la guerra, hacia 1945 se reactivó la producción
de figuras de plomo, mientras en 1950 se experimentaba con plástico,
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