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FILOSOFÍA II
Decía el virrey del Perú don Francisco de Toledo, que antes que los indios pudieran
hacerse cristianos, tenían que hacerse hombres. Planteaba así, aunque en la misma forma
equívoca y ambigua en que se desarrolló la controversia, la primera y más radical cuestión
de cuantas suscitó la población indígena. ¿Qué capacidad tenían los indios para asimilarse
y vivir por su propia cuenta la nueva cultura que les traían los españoles? Del juicio que en
definitiva prevaleciera había de depender no sólo la posibilidad de un futuro pensamiento
mexicano, sino la suerte misma ---económica, social, política, humana ---de los pueblos
conquistados. No se podía emprender seria y reflexivamente la ardua tarea de civilizarlos,
que para los españoles se cifraba en incorporarlos a la cristiandad y someterlos a la
soberanía de los reyes de España, sin partir de la convicción de que podrían digerir aquél
enorme aluvión de principios, ideas, normas e instituciones que con la llegada de los
españoles había anegado al país. Saltaba a la vista que entre éstos y los indígenas había un
gran desnivel de cultura y de capacidad; ¿desaparecería o quedaría en pie al iniciar a los
indios en la nueva cultura? ¿Podrían realizar éstos el desmesurado esfuerzo que se les
exigía? ¿Tendrían capacidad para apropiarse la cultura, compleja, extraña, elaborada por
muchos pueblos y muchos siglos, con que toparon de buenas a primeras por el azar del
descubrimiento?
El problema era peliguado y mucho más para ser tratado en un ambiente intelectual,
sereno y elevado, que no entre el fragor de las armas y en el choque de intereses y
pasiones. Sin embargo, desde el mismo principio del debate se olvida toda mesura y se
incurre en posiciones extremas, forzosamente exageradas, cuando no abiertamente falsas.
Hasta se recogen expresiones, nacidas de las exigencias más ambiciosas y egoístas de la
vida cotidiana, que, prout sonant, inducirían a creer que se había negado la naturaleza
racional de los indios. Basándose en ellas, distinguidos historiadores han sostenido que
hubo todo un bando o partido que negaba que los indios fueran hombres. Más adelante se
aducen sus testimonios; mas para determinar clara y nítidamente el significado y alcance de
la controversia, bueno será avanzar desde ahora que no se pueden tomar al pie de la letra
esas expresiones descriptivas y pesimistas.
Debidamente interpretados, aun los textos más negativos no permiten suponer que en
España o en las Indias se opinase con todo rigor que los indios no fueran hombres. Claro
que lo dicen, creyéndolo o simulando creerlo, algunos encomenderos que con esa creencia
trataban de justificar los malos tratos que les daban; pero ni siquiera los que peor piensan
de la capacidad de los indios, como un Tomás Ortiz o un Juan Ginés de Sepúlveda,
respaldan con su autoridad esos interesados juicios, que en el fondo lo que quieren decir es
simplemente que los indios no deben tener los mismos derechos que los españoles. Si a
sus frases, desde luego muy duras y malsonantes, les hubieran dado la plenitud de su
significación, se hubieran visto obligados, entre otras cosas, a las siguientes: 1a. A elaborar
el concepto correspondiente a esa nueva especie de seres, que no cabrían en el de
hombres, ni tampoco en el de ninguno de los animales conocidos; 2a. A oponerse a
rajatabla no ya al matrimonio de españoles con indias, sino a todo trato sexual con ellas,
pues hubiera sido incurrir en el pecado de bestialidad; 3a. A desistir de convertirlos al
cristianismo, lo que ya en 1517 fue considerado como una herejía; y 4a. A dar un sentido
completamente distinto a la legislación de las Indias, cuyo supuesto fundamental es que los
indios son hombres, aunque necesitados de protección y tutela.
No; ni amigos ni enemigos de los indios ponen en tela de juicio que desciendan de la
primera pareja humana o que sean capaces de recibir la fe católica. La cuestión gira en
torno de la elasticidad de la naturaleza humana, aunque ninguno de los contendientes la
plantea así expresamente, porque superponen, sin llegar jamás a separarlos, los dos
sentidos fundamentales que entraña la palabra hombre, por la que puede entenderse lo
mismo el hecho escueto de poseer la naturaleza humana que el buen uso que de ella cada
cual haga. A los españoles, que no conocían otro tipo de vida humana que el que ellos
llevaban, les costaba trabajo calificar de humano el comportamiento del indio, aunque su
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