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FILOSOFÍA II
tradición filosófica contaba con ideas que les hubieran ayudado a interpretarlo rectamente.
Santo Tomás, en efecto, siguiendo a Aristóteles, había enseñado que no todos los hombres
viven del mismo modo, pues hay quienes parecen ángeles y quienes viven como brutos
animales. Precisamente de lo que se trataba en las controversias sobre el indio era de
determinar su grado de racionalidad o, lo que es lo mismo, de situarlos en esa escala de
formas diversas en que se realiza la vida humana, tan amplia que, según la tradición
escolástica, va desde el ángel a la bestia.
En vez de seguir este cauce, históricamente la polémica se entabló en los términos,
también aristotélicos, de si los indios eran o no siervos por naturaleza. Se daba por
supuesto que eran hombres, pues para Aristóteles los siervos son miembros de la especie
humana, aunque necesitados de que otros los dirijan para llevar una conducta humana en la
polis y alcanzar mediante ella la felicidad propia del hombre. Esa idea, perfectamente
compatible, si no se la saca de ciertos límites, con la doctrina paulina de que en el cuerpo
místico de Cristo hay funciones y responsabilidades muy diversas, encontró la decidida
oposición de los defensores a ultranza de la igualdad natural de todos los hombres.
Chocan, pues, dos visiones contrarias de la humanidad: la de Sepúlveda, por personalizar
en él toda una corriente, aristocrática, selectiva, aristotélica, para la que la igualdad natural
de todos los hombres sólo se realiza prácticamente por la tutela de los mejor dotados sobre
los menos favorecidos, y que establece, por lo tanto, una jerarquía con diversos grados de
vida racional o humana; la de las Casas, igualitaria, demócrata, cristiana, para la que todos
los hombres tienen por naturaleza los mismos derechos y todos han de tener en la sociedad
y ante la ley las mismas atribuciones y responsabilidades.
Se mezclan estas ideas en las controversias sobre los indios no sólo con las exigencias
de poderosos intereses personales y colectivos, sino con el amargor, la desilusión, el
nerviosismo, que en la vida cotidiana engendraba el trato directo con hombres de
mentalidad y costumbres tan distintas de las suyas. Mientras reaccionaban con caridad
cristiana y hasta heroica muchos, otros traducen su malestar en juicios y afirmaciones
peyorativas en que se involucran cuestiones muy diversas. Casi nunca se sabe si lo que
dicen ha de aplicarse a todos los indios o solamente a los que ellos tratan más de cerca; si
enjuician tan sólo su comportamiento pasado o su aptitud para vivir en el futuro en todas
sus dimensiones la nueva cultura.
Los puntos que principalmente les preocupan son estos tres: 1o. La posibilidad de que
los indios lleven una vida moral ajustada a las exigencias del cristianismo, y,
consiguientemente, si han de ser admitidos en la comunidad cristiana con los mismos
derechos y obligaciones que los restantes cristianos; 2o. Su capacidad intelectual para
asimilarse a la nueva cultura, de lo que dependía la participación que habían de tener en su
difusión, arraigo y desarrollo en este país; y 3o. Su aptitud para adaptarse a las reglas y
hábitos de la vida civilizada o de “policía”, a lo que estaba ligado el régimen social,
económico y político a que debían ser sometidos.
Controversia De Las Casas y Sepúlveda sobre el régimen político a qué habían de quedar
sometidos los indios.
De hacer reglas especiales por vicio o por virtud se trató al discutir el régimen político
que en justicia habían de tener los indígenas, que fue la tercera y más enconada vertiente de
la controversia. El momento más álgido de ella lo marca la contienda entre fray Bartolomé
de las Casas y Juan Ginés de Sepúlveda. Aunque Las Casas arrastrado por su generosa
pasión, hace afirmaciones de una universalidad sorprendente, la controversia se mantiene
en el marco de las ideas antropológicas y políticas de Aristóteles.
Había sostenido éste, tratando de las diversas disposiciones naturales de los miembros
de la sociedad doméstica, que “quien puede ver con la mente, por naturaleza manda y
CUADERNO DE ACTIVIDADES DE CONSOLIDACIÓN Y RETROALIMENTACIÓN
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