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FILOSOFÍA II
La contienda se celebró en Valladolid en dos periodos de sesiones, que tuvieron lugar en
los años de 1550 y 1551. Sostuvo Sepúlveda ante los catorce letrados que constituían la
junta la doctrina del Democrates alter; le opuso Las Casas el enorme arsenal de ideas y
hechos que desparramó por sus obras. Es lástima que en este punto concreto de la
capacidad política de los indios, que es el único de de Las Casas, que tan expeditivamente
se había sacudido en otra ocasión la tiranía intelectual de Aristóteles, no le arrastran a
arremeter briosa y abiertamente contra la teoría aristotélica de la servidumbre natural, que
era todo el nervio de la argumentación de Sepúlveda. Más de una vez la niega
implícitamente, como cuando dice: “Todas las naciones del mundo son hombres ... todos
tienen entendimiento y voluntad, todos tienen cinco sentidos exteriores y sus cuatro
interiores, y se mueven por los objetos dellos, todos se huelgan con el bien y sienten placer
con lo sabroso y alegre, y todos desechan y aborrecen el mal.”
Admite, claro es, que no todos los pueblos tienen el mismo grado de desarrollo, pero no
cree que haya ni uno solo que no esté capacitado para recibir la cultura, como no hay
ninguno que no sea idóneo para recibir la fe cristiana. Por otra parte, advierte que la
situación en que unos y otros estén actualmente dista mucho de ser definitiva; los que hoy
están más atrasados pueden ser mañana los más cultos, como los más civilizados en la
actualidad en un pasado nada remoto estaban sumidos en la barbarie. Todas estas
afirmaciones eran otras tantas brechas que Las Casas abría con su corazón más que con su
cabeza en la granítica tesis aristotélica. Ya estaba en ellas insinuado que todo hombre, sea
cual fuere su cultura, tiene en principio todos los derechos inherentes a la persona humana.
Que no dependen de la religión que profese, que para Las Casas es tanto como decir de su
cultura, ya lo había sostenido aunque todavía religado a la Edad Media piensa más en la
colectividad que en el individuo, al afirmar que “todos los hombres, tanto infieles como
cristianos, son seres racionales”. Llevar la misma verdad a todos los terrenos e incorporarla
para siempre a la conciencia humana fue el mayor fruto de ésta y las demás contiendas que
suscitaron los indígenas de América.
Frente a Sepúlveda, Las Casas no se decide a negar abiertamente la tesis de Aristóteles.
Acepta que efectivamente hay hombres de tan escasa capacidad racional que han nacido
para esclavos, pero piensa que numéricamente son muy pocos y además que han de
considerarse como aberraciones de la naturaleza tan insólitas como el hombre que nace
con seis dedos en cada mano o con un solo ojo. Si esos casos se multiplicaran, pondrían en
entredicho la omnipotencia o la sabiduría del Creador por no dar a sus criaturas los órganos
y facultades que corresponden a su naturaleza. Los que ven por todas partes siervos por
naturaleza no han comprendido lo que Aristóteles entiende por bárbaros, pues no todos los
que pasan por tales son de la misma condición. Gran acierto era éste de pedir claridad y
distinción y no dejar que se confundieran en la equívoca vaguedad de un mismo nombre
pueblos tan distintos como los mayas, por ejemplo, y los chichimecas; mayor aún, apuntar
que el concepto de bárbaro había que fijarlo de acuerdo con sus características internas y
no en relación con el grado de cultura que hayan adquirido los otros pueblos.
Pero la distinción que propone Las Casas es bien peregrina; califica, en efecto, a los
llamados bárbaros en estas tres categorías: 1a. Los que tienen costumbres y opiniones
extrañas, pero no les falta “policía” y prudencia para regirse; 2a. Los que tienen lenguas
aptas para que se expliquen por caracteres y letras, como los antiguos ingleses, y ésto no
son siervos por naturaleza, sino que tienen reinos verdaderos y naturales reyes y señores y
gobernación; y 3a. Los que por sus perversas costumbres y rudeza de ingenio y brutal
inclinación son como fieras silvestres que viven por los campos sin ciudades, ni casa, ni
policía, ni leyes, ni ritos, ni tratos, a los que es lícito hacerles la guerra, como es lícito cazar
a las fieras. No son así los indios de América, sino hombres libres; más aún, también lo son
CUADERNO DE ACTIVIDADES DE CONSOLIDACIÓN Y RETROALIMENTACIÓN
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