e-Book PDF - Universidad de La Punta (ULP)

1. Cómo eran los aparatos utilizados, en particular el Círculo Meridiano Olcott: el
principal instrumento astronómico con que fue dotado el observatorio,
2. en qué consistía y cómo se desarrollaba el procedimiento que cumplían los
observadores, y
3. cuál fue el resultado de sus observaciones y qué se hizo con el mismo.
Posiblemente, algunos lectores habituados a temas astronómicos encontrarán redundantes
algunas definiciones y explicaciones, pero creímos importante incluirlas para quienes no
están familiarizados con las técnicas clásicas de observación de los astrónomos, en particular
aquellas vinculadas con los programas de investigación de principios del siglo XX.
Para realizar cualquier estudio
Para realizar cualquier estudio referido a los astros (ya sean estrellas, planetas, cometas,
etc.) es preciso plantear y resolver primero algunos problemas básicos de una rama de
la disciplina determinada Astronomía de Posición.
Para un observador ubicado en cualquier parte de la Tierra, esas cuestiones pueden
reducirse a tres principales:
a. Determinar su localización sobre la superficie terrestre, es decir, conocer las coordenadas
geográficas longitud (λ) y latitud (ϕ) de ese observador ( 1 ) (véase Fig. 57),
b. averiguar la hora precisa en que se realiza la observación y, por último,
c. determinar la posición exacta de los astros a ser observados.
Históricamente, los primeros astrónomos no contaban con una colección de datos estelares
(ni planetarios) a su disposición. Por ende, tampoco tenían catálogos adecuados.
Para resolver sus problemas prácticos o construir un modelo explicativo que diera cuenta
de lo observado, ellos mismos debían obtener los datos de los astros, basándose en sus propias
observaciones e imaginando e inventando tanto procedimientos de observación como métodos
de cálculo, de acuerdo a los resultados experimentales y los registros que adquirían ( 2 ).
Algunos de aquellos procedimientos hoy suelen denominarse fundamentales, ya que
se emplearon para establecer los fundamentos de la disciplina.
Entre los primeros métodos fundamentales se destacan los utilizados para
(a) determinar la ubicación precisa de los astros en el cielo, y
(b) estudiar sus movimientos aparentes y deducir sus movimientos reales ( 3 ).
1 Nombre de las letras griegas: λ (lambda) y ϕ (phi).
2 Incluso, por mucho tiempo los listados de observaciones con posiciones estelares que había realizado un
observador no eran revisados ni se certificaban sus valores, los cuales se consideraban válidos. Paulatina y
afortunadamente, esta actitud fue cambiando.
3 Los movimientos reales son los que el astro tiene en el espacio (no observables directamente). Los aparentes,
en cambio, son los movimientos de los astros, tal como se observan en la esfera celeste. Uno y otro tipo de
movimiento están vinculados y, en particular, observando y estudiando los movimientos aparentes, es posible
determinar los reales.
112 | Horacio Tignanelli