e-Book PDF - Universidad de La Punta (ULP)

Cada coordenada celeste, en cualquier sistema de referencia, da cuenta de la medida angular
de un arco subtendido sobre la superficie de la esfera celeste, con vértice en el observador y
ligado a ciertos elementos de referencia, como por ejemplo el ya mencionado plano horizontal,
o bien el plano definido por el trayecto aparente del Sol, denominado Plano ecliptical ( 1 ).
La determinación de las coordenadas celestes de las estrellas constituyó por milenios
el principal programa de trabajo de los observatorios astronómicos ( 2 ). Se invertía la mayor
parte de los fondos que disponían y, además, en el desarrollo de esos programas se
comprometía también el prestigio de los astrónomos a cargo de los mismos.
El resultado final de esos programas astronómicos de determinación (observación) y
reducción (cálculo) era la elaboración de grandes volúmenes con datos estelares, principalmente
el brillo aparente y las coordenadas celestes. Esos grandes libros, denominados
catálogos celestes, se distinguían por la precisión de las medidas, el número de estrellas
incluidas y también por la zona del cielo abarcada en el programa de observación.
Un sistema habitual de coordenadas astronómicas
Un sistema habitual de coordenadas astronómicas, que determina la posición de una
estrella para cualquier observador terrestre, se define tomando como referencia el plano
del Ecuador Celeste, un plano perpendicular al eje del mundo que divide la esfera celeste
en dos partes iguales. Esas coordenadas son:
• La declinación [δ, ( 3 )]. Se denomina así al ángulo M’OM que forma la visual
OM dirigida al astro M (Fig. 60) con el plano del Ecuador Celeste (EE’). Se mide
desde δ = 0° a δ = 90° y se considera positiva o negativa según que el astro se
encuentre en el hemisferio Norte o Sur. La declinación, como la medida del
ángulo que forma la visual dirigida al astro con el plano del Ecuador Celeste,
está dada por el arco de meridiano correspondiente. Es posible definir la declinación
de un astro, también, como el arco de meridiano comprendido entre el
astro y el Ecuador Celeste.
• La distancia polar (D P
) de un astro es el arco de meridiano comprendido entre
el astro y el polo elevado. Se mide desde D P
= 0° a D P
= 180° y, en el hemisferio
que corresponde al signo de la declinación, la distancia polar puede considerarse
su complemento (D P
= 90° – δ).
1 Se denomina “plano ecliptical” debido a que la trayectoria aparente anual del Sol alrededor de la Tierra se
denomina “eclíptica”. Su nombre deriva del hecho de que es sobre ese plano donde se observan los eclipses,
en particular los eclipses de Sol (ocultamientos temporarios del Sol por la Luna). Ampliar esta definición en
el Glosario, al final del texto.
2 Incluso era una actividad fundamental para los astrólogos, quienes para sus predicciones necesitan también
conocer la posición de los astros en un momento dado, para un cierto lugar de la Tierra.
3 Nombre de la letra griega δ: delta.
El Observatorio Astronómico de San Luis | 117