e-Book PDF - Universidad de La Punta (ULP)

Esos sistemas de estrellas se ordenan en los llamados catálogos fundamentales, de acuerdo
a sus coordenadas referidas al Ecuador Celeste y a la posición del Punto Vernal (γ) de
una época dada.
Los métodos prácticos para confeccionar catálogos de estrellas fundamentales han variado
con el desarrollo de la Astronomía, de acuerdo con los instrumentos disponibles y
la precisión requerida.
Sin embargo, todos los métodos utilizados, desde la antigüedad hasta la época del
Observatorio de San Luis, fueron equivalentes a determinar, en primer lugar, las posiciones
relativas de unas estrellas respecto de otras y, en segundo lugar, a fijar la posición
del Punto Vernal y del Ecuador Celeste respecto de las estrellas fundamentales, a través,
esencialmente, de observaciones del movimiento aparente del Sol ( 1 ).
No obstante, aquí nos parece importante enfatizar un concepto básico de la Astronomía
de posición acerca de la definición de sistemas fundamentales de coordenadas celestes.
Si se busca fijar las coordenadas de un punto, es lógico determinar primero la posición
de los ejes de coordenadas en el espacio y, una vez fijada la posición de los ejes, medir
respecto de los mismos la posición del punto. Así, para determinar la posición de las estrellas
con respecto al Ecuador Celeste y al Punto Vernal de una cierta época, lo lógico sería
fijar primero la posición sobre la esfera celeste del Ecuador y del Punto Vernal, midiendo
después con respecto a ellos la posición de las estrellas.
Pero, como se ha dicho, el Ecuador Celeste y el Punto Vernal son abstracciones
geométricas que no pueden observarse directamente y cuya posición sobre la esfera
celeste sólo queda determinada implícitamente al establecer las coordenadas del Sol y
de las estrellas.
No son, pues, las coordenadas de las estrellas fundamentales las que se determinan
respecto de un Ecuador Celeste y de un Punto Vernal previamente definidos, sino que son
las posiciones del Ecuador Celeste y del Punto Vernal las que se determinan con respecto
a las estrellas fundamentales.
En este hecho se basa la gran importancia de los catálogos de estrellas fundamentales
para la Astronomía.
En efecto, un sistema de referencia fundamental queda definido por un catálogo de
estrellas. El catálogo contiene las ascensiones rectas y declinaciones de un número selecto
de estrellas fundamentales, referidas a una época determinada, que define implícitamente
el sistema de coordenadas en esa época.
Para pasar a las coordenadas correspondientes a otra época es necesario, además, conocer
los movimientos propios de las estrellas, así como las constantes fundamentales que
permiten calcular el desplazamiento del Ecuador Celeste y del Punto Vernal, como son las
constantes de procesión y nutación.
1 En la actualidad, se usan otros sistemas de referencia fundamental.
132 | Horacio Tignanelli