e-Book PDF - Universidad de La Punta (ULP)

Asociada a la determinación de las posiciones aparentes se inició también la tarea de
construir mapas que plasmen el paisaje aparente del cielo estrellado; se los llama atlas
celestes. Para esa tarea, también una de las más antiguas de los astrónomos de todas las
culturas, en principio, resulta imprescindible contar con datos observacionales de la mayor
precisión posible.
Al igual que la ubicación de un lugar sobre la superficie terrestre, la posición aparente
de un astro queda determinada por un par de magnitudes angulares, conocidas como
coordenadas celestes (también suelen llamarse “uranográficas”) que tienen diferentes denominaciones,
de acuerdo a los planos y los ejes de referencia (considerados fijos en este
modelo de cielo) que se utilicen para definirlas y medirlas sobre la esfera celeste. Véanse,
por ejemplo, las coordenadas celestes del Sistema Horizontal de la Fig. 59.
Figura 59
Se representan sobre la esfera celeste las coordenadas del Sistema Horizontal. Una de ellas se llama azimut y se
mide sobre el horizonte. La otra coordenada se llama altura y se mide sobre un plano perpendicular al horizonte,
que contiene el astro. También suele usarse una tercera coordenada que mide la distancia angular del astro al
cenit, denominada por ello distancia cenital y el complemento de la altura de un astro (1).
(1) Aunque en el lenguaje coloquial, “altura” de “altitud” pueden considerarse sinónimos, los astrónomos distinguen
ambas palabras. Se llama altura de un punto a la longitud de la perpendicular trazada de dicho punto a un plano
de referencia; así se dice que la altitud de un lugar es su altura sobre el nivel medio del mar. En cambio, la altura
astronómica de un astro es el ángulo que forma la visual dirigida al astro con la proyección de esa visual sobre el
horizonte del observador.
116 | Horacio Tignanelli