e-Book PDF - Universidad de La Punta (ULP)

Figura 77
Método del espejo nadiral.
• Método del espejo nadiral: En este procedimiento, habiendo obtenido previamente la
horizontalidad del eje de giro (véase el primer ítem), los operadores del Círculo Meridiano
dirigían su telescopio hacia el nadir.
Iluminaban convenientemente el retículo R y observaban su imagen R’ en un espejo
horizontal ( 1 ) constituido por la superficie libre de un baño de mercurio que preparaban
con cuidado en un recipiente metálico (Fig. 77). ( 2 )
Con este método, buscaban establecer la coincidencia de R y R’ mediante un deslizamiento
adecuado de los hilos del retículo.
Una vez que lograban esa coincidencia, podían considerar que la línea de colimación
estaba vertical y, por consiguiente, que sería perpendicular al eje de giro, cuya horizontalidad
habían establecido previamente.
Análogamente, si aumentaban en 180º la lectura en el círculo graduado correspondiente,
DE? esta posición vertical del eje de colimación (llamada “lectura nadiral”)
obtenían la lectura correspondiente al cenit, es decir, la “lectura cenital”.
La cubeta para el mercurio usada en el Observatorio de San Luis estaba fabricada con
hierro fundido y su interior era cóncavo, de forma esférica. Su diámetro efectivo era
aproximadamente el mismo que el de la lente objetivo del telescopio. Las observacio-
1 De allí el nombre del espejo que define a este procedimiento.
2 Más adelante, los astrónomos concluyeron que el empleo del espejo nadiral presentaba ciertos inconvenientes
que acababan por quitarle exactitud a los resultados obtenidos con la aplicación de este método. Con frecuencia,
por ello, se procedía a la determinación de la vertical apuntando directamente al Cenit por medio de un
aparato llamado colimador cenital.
148 | Horacio Tignanelli