e-Book PDF - Universidad de La Punta (ULP)

La Astronomische Gesellschaft
La Astronomische Gesellschaft es una sociedad astronómica de Alemania que a fines
del siglo XIX se propuso determinar las posiciones de todas las estrellas más brillantes
que novena magnitud (9 m ), de un polo a otro de la esfera celeste. Este emprendimiento
significaba observar estrellas dieciséis veces más débiles que la estrella menos luminosa
observable a simple vista (sin instrumento alguno).
Como tal empresa resultaba imposible de concretar por un único observatorio, los alemanes
dividieron la esfera celeste en 13 zonas, adjudicando cada una de ellas a diferentes
grupos de astrónomos, de distintas partes del mundo.
Paradójicamente, aunque el Dudley Observatory fue el último equipo al que se le adjudicó
una de las zonas del proyecto alemán (ahora de colaboración internacional), Boss y su
equipo fueron los primeros en completar y reducir las observaciones en el año 1882.
El producto final, un catálogo de 8425 estrellas, fue publicado por la Astronomische
Gesellschaft en 1890.
Uno de los objetivos inherentes del programa alemán original era también identificar
aquellas estrellas que mostrasen un sensible movimiento propio ( 1 ).
Cuando Boss estudió el movimiento propio de los astros incluidos en la zona que
le había sido conferida, encontró que muchas estrellas evidenciaban un desplazamiento
considerable, más allá de lo esperado, lo cual le sugirió que era el momento propicio
para iniciar un programa especialmente destinado a obtener los movimientos propios de
muchas otras estrellas.
No obstante, una simple estimación de la magnitud de tal empresa lo convenció de
que, teniendo en cuenta los recursos con que contaba en el Dudley Observatory, sería imposible
llevar adelante ese proyecto, al menos en la dimensión que imaginaba entonces.
Un resultado valioso de la experiencia ganada en el estudio del movimiento propio
de las estrellas, fue que Boss percibió que, si en ese momento realizaba las mismas observaciones
a varios centenares de estrellas cuyas posiciones estaban registradas en antiguos
catálogos, se hallaría que el lapso entre ambas ( 2 ) ya era suficiente para estimar el movimiento
propio de muchas de ellas, con un grado razonable de aproximación, un hecho que
no fue apreciado por la comunidad astronómica inmediatamente.
Por otra parte, Boss previó que la derivación del movimiento de miles de estrellas
proveería una batería de datos con los cuales varias de las cuestiones concernientes a la
estructura del universo, que desvelaban a muchos astrónomos de su época, podrían ser
resueltas, un argumento que usaría luego como justificación para llevar adelante un nuevo
y ambicioso programa de observaciones astronómicas.
1 El movimiento propio es el desplazamiento aparente de la estrella, sobre la esfera celeste, producido por su
movimiento real en el espacio (véase el Glosario al final del texto).
2 Es decir, el tiempo transcurrido entre las observaciones de las estrellas del catálogo y las que se tomasen
nuevas.
46 | Horacio Tignanelli