e-Book PDF - Universidad de La Punta (ULP)

estadía, le otorgó protección y, cuando Gilliss retornó a los Estados Unidos, adquirió los
costosísimos instrumentos empleados en la misión científica.
Sarmiento aceptó de buen grado la propuesta de Gould. Como entre los grandes proyectos
de Sarmiento se destacaba el desarrollo científico del país, la creación de instituciones
para ello constituía una prioridad. Con este ánimo, a la propuesta de Gould, el sanjuanino
le impuso un par de condiciones: que durante el proceso se creara una institución astronómica
permanente y que, cuando se produjese su retiro, haya dejado, en la misma, personal
capacitado para continuar las investigaciones.
De este modo, el futuro presidente Sarmiento cambió una iniciativa privada y extranjera
por otra pública y nacional. De esta manera sucedió que, luego, siendo ya presidente
de los argentinos, uno de los primeros actos de su gobierno se relacionó con la creación del
ONA y la Academia de Ciencias.
También debe mencionarse que, en gran medida, esos logros se concretaron gracias a los
esfuerzos de su ministro, el tucumano Nicolás Avellaneda [ 1 ], quien defendió la propuesta
de Sarmiento en el Congreso Nacional y consiguió la aprobación del presupuesto necesario
para llevarla a cabo.
Volviendo a Gould, lamentablemente, por diversos factores sus planes se retrasaron
casi desde su inicio. Los instrumentos, en mayor parte adquiridos en Europa, quedaron
detenidos por largo tiempo en los barcos que los traían; como consecuencia del comienzo de
la guerra franco-prusiana debieron buscar puertos seguros. Recién arribaron a Córdoba a
principios de 1872.
Por otro lado, la construcción del edificio para el ONA, que se pensó demandaría sólo
unos meses, se dilató a consecuencia de la inestabilidad política interna del país (que impedía
la llegada en término de los fondos) y, también, a diversos problemas que surgieron con
el constructor contratado. Así, el ONA se terminó a fines de 1871, más de un año después
del inicio de las obras. También la epidemia de fiebre amarilla que asoló al país (en particular
a Buenos Aires) atrasó la fecha de inauguración, finalmente concretada el 24 de octubre de
1871.
¡Pero no fue un tiempo desperdiciado! Mientras se dilataba el comienzo de las funciones
del ONA, Gould y sus cuatro ayudantes, desde las azoteas de las casas donde estaban
alojados, comenzaron a registrar el brillo y la posición de cada una de las estrellas visibles
a simple vista desde Córdoba. Este trabajo formaría la primera obra de la institución, la célebre
Uranometría Argentina, que básica y paradójicamente estuvo terminada… ¡antes de
que se inaugurara el ONA! Lo resalto, porque es un ejemplo de la laboriosidad de aquellos
astrónomos, que los llevaría a obtener grandes logros en el futuro.
1 Nicolás Avellaneda (1837-1885) fue un gran promotor de la inmigración, la universidad pública y la
federalización de Buenos Aires. En 1874, al finalizar la presidencia de Sarmiento, fue electo presidente de
Argentina. En noviembre de 1885, se embarcó hacia Europa en busca de un tratamiento médico sus males;
murió en altamar, de regreso de su viaje, a los 48 años.
64 | Horacio Tignanelli