e-Book PDF - Universidad de La Punta (ULP)

Con un retículo incorporado al ocular y utilizando un reloj de precisión, los astrónomos
lograban determinar el instante en que cada estrella pasaba por el centro del campo de visión
y, además, estimar la altura a la que lo hacía. Los datos eran registrados cuidadosamente en
un cuaderno. A la mañana siguiente, a partir de esos registros, calculaban las coordenadas
de las estrellas observadas.
Para esta tarea eran necesarias dos personas: un observador y un ayudante. Thome y
Tucker se turnaban en esos roles. Dada la escasez de personal, en más de una oportunidad
colaboró con ellos Frances Wall, la esposa del Thome. Wall fue una de las maestras norteamericanas
que contrató Sarmiento para enseñar en la Argentina. Luego de vivir unos
meses en Catamarca, Wall se trasladó a Córdoba como vicedirectora de la Escuela Normal
y, poco después, en diciembre de 1885, se casó con Thome.
Tucker trabajó intensamente en esta obra por casi diez años, hasta que en 1893 dejó el
ONA y volvió a los Estados Unidos, para incorporarse al Lick Observatory, presumiblemente
buscando mejores sueldos y nuevos horizontes.
En ese lapso, Tucker también realizó observaciones con el Círculo Meridiano del ONA
y, también, con el telescopio de mayores dimensiones de la institución, al cual se le llamaba
entonces, pomposamente, el Gran Ecuatorial. Con este instrumento, Tucker efectuó numerosas
observaciones de cometas. Por lo que sabemos, Tucker era un avezado observador y
mostraba una grande y envidiable voluntad de trabajo.
Ya sin Tucker en el ONA, las observaciones continuaron hasta que Thome murió sorpresivamente,
en septiembre de 1908, casi en simultáneo con el retorno de Tucker a la Argentina,
para hacerse cargo del Observatorio de San Luis.
Finalmente, el trabajo del Durchmusterung fue terminado por el Dr. Charles D. Perrine,
el siguiente director del ONA… ¡casi 50 años después de su comienzo! Lo que constituye
todo un ejemplo de perseverancia y responsabilidad. Esta monumental obra, el Córdoba
Durchmusterung, incluye más de 600.000 estrellas, observadas, reducidas y registradas
totalmente en forma manual. Es quizás el trabajo más relevante de la astronomía argentina
publicado en el siglo XX.
¿Qué semejanzas tiene el Catálogo de Córdoba con el Catálogo hecho en San
Luis? ¿Qué opinión le merece el trabajo de observación llevado a cabo desde el
Observatorio de San Luis?
Las observaciones realizadas por el ONA, en Córdoba, resultaban muy necesarias en
una época en que los cielos australes eran poco menos que desconocidos.
No debe pensarse que no existían referencias anteriores de las estrellas del cielo sur, sino
en que todos los catálogos estelares y los atlas celestes del cielo austral, realizados hasta ese
momento, eran parciales, incompletos, heterogéneos y, además, muchos de ellos contenían
numerosos errores.
En particular, para ese entonces, los catálogos de estrellas no satisfacían las crecientes
exigencias de los marinos, que necesitaban de cartas celestes confiables para hacer seguras
sus travesías de ultramar.
El Observatorio Astronómico de San Luis | 67