e-Book PDF - Universidad de La Punta (ULP)

Si además de la Tierra existiese solamente el Sol, nuestro planeta giraría en un plano
invariable alrededor del centro de gravedad del sistema, que coincide sensiblemente con
el centro del Sol.
Pero sucede que además del Sol y la Tierra existen muchos otros astros (en particular,
planetas) y por efecto de sus atracciones gravitatorias mutuas, la trayectoria descrita por
la Tierra no es rigurosamente plana.
Por otra parte, la Tierra no es un cuerpo perfectamente esférico y el efecto que produce
la atracción gravitatoria del Sol y de la Luna obra de modo desigual sobre el abultamiento
ecuatorial de nuestro planeta, lo que genera un movimiento de balanceo que hace variar
las posiciones de la Eclíptica y del Ecuador Celeste con relación a las estrellas.
Existen entonces dos clases de variaciones:
1) Las variaciones seculares, que son sensiblemente proporcionales al tiempo y aumentan
de siglo en siglo. Estas variaciones se conocen como la “precesión de los
equinoccios” y el “giro de la línea de los ápsides”.
2) Las variaciones periódicas, que pueden tener un lapso corto o muy largo. Entre
las primeras se destaca la “nutación” y entre las segundas la “variación de la
oblicuidad de la Eclíptica”.
Estas variaciones se tratan, con algo más de detalle, en la segunda parte de este
Capítulo.
Al considerar estas variaciones, los astrónomos definen dos tipos de posiciones:
• Posición media, definida por las coordenadas sólo por el fenómeno de precesión.
• Posición verdadera, definida por las coordenadas corregidas por precesión y nutación.
Es decir, en ambos casos se considera el plano de la Eclíptica como fijo respecto de las
estrellas, porque sus variaciones son sumamente lentas. En cambio, el Ecuador Celeste y
su polo tienen variaciones importantes y, por consiguiente, las coordenadas celestes ascensión
recta y declinación varían las dos al mismo tiempo.
Por ejemplo, dado que la posición del Punto Vernal cambia, es decir, retrograda o
retrocede a razón de 50,26”/año, y este Punto es el origen de la ascensión recta, ésta aumenta
en la misma proporción.
Por esta razón, para la reducción de las observaciones hechas, debe fijarse la época en
que se considerará la posición del Punto Vernal, de modo que se contemplen las coordenadas
pertinentes que se incluyan en el catálogo. Como se especifica más adelante, son la
5ª y 7ª columnas de la sección de tablas incluidas en el Catálogo de San Luis.
Así, todas las posiciones y el catálogo mismo queda definido por completo, indicando
la época (el año) que define la posición del Punto Vernal respecto al cual se hicieron los cálculos
de posición; esto permite luego comparar observaciones hechas en diferentes fechas.
En el caso del Catálogo de San Luis, se hizo para el Punto Vernal de la época 1910, tal como
consta en su denominación final: San Luis Catalogue of 15.333 stars for the Epoch 1910.
130 | Horacio Tignanelli