e-Book PDF - Universidad de La Punta (ULP)

quien había dejado su trabajo en el Lick Observatory de California, Estados Unidos ( 1 ),
para sumarse a la expedición austral.
Se supo después que otro grupo de observadores astronómicos, todos varones y empleados
del Dudley Observatory, estaba preparándose para viajar a la Argentina. Finalmente,
saldrían en diciembre de ese año, con gran parte de los artefactos con que fue
dotado el observatorio puntano, en una operación (transporte, embalaje y desarme) que
se evaluó en más de 40.000 pesos oro de la época.
Sobre Lewis Boss
Sobre Lewis Boss (Fig. 23) podríamos escribir varias páginas, dado su importante
aporte a la astronomía de la época. En lo que sigue, daremos una breve semblanza de su
trabajo, vinculado especialmente al Observatorio de San Luis.
Lewis Boss nació en 1846, en la ciudad de Providence, capital del estado de Rhode
Island (Estados Unidos), y su designación como director del Dudley Observatory se extendió
entre 1876 y 1912, año en que falleció.
Boss estaba convencido de que las posiciones de las estrellas dadas en los almanaques
náuticos, basadas en determinaciones astronómicas, no eran suficientemente buenas y
muchas mostraban errores notables. Recordamos que los almanaques náuticos eran compendios
con tablas que traían la posición y datos sobre el movimiento de ciertas estrellas,
del Sol y de la Luna, organizados por intervalos horarios para todo un año. Se usaban especialmente
para la navegación y, en ocasiones, también para el posicionamiento terrestre.
Los primeros almanaques náuticos se publicaron en Inglaterra, en 1767. En los Estados
Unidos comenzaron a publicarse en 1852.
Por esta razón, antes de cualquier otro emprendimiento, cuando Boss asumió como
director del Dudley Observatory se dedicó a mejorar la determinación de las posiciones
de las estrellas de los listados que tenía a mano.
Sus resultados fueron publicados con la forma de catálogo estelar en un artículo titulado
“The Declinations of 500 Stars”, que puede traducirse como “Las Declinaciones de
500 estrellas” ( 2 ).
Las posiciones de las estrellas del catálogo hecho por Boss eran considerablemente
superiores en calidad y exactitud a las que venían usándose durante los últimos 25 años
en los Estados Unidos, por ello fueron adoptadas como “estrellas estándares” por quienes
construían los almanaques náuticos.
1 Este observatorio lleva el nombre de James Lick (1796-1876). Excéntrico millonario norteamericano que
colaboró para la construcción del observatorio astronómico homónimo. En su juventud, cuando era sólo un
fabricante de pianos, vivió en la Argentina entre 1821 y 1825.
2 La “declinación” (δ) es una coordenada usada en astronomía para determinar la posición de los astros.
Para conocer más de esta coordenada, véase “Un sistema habitual de coordenadas astronómicas”, en el 4º
Capítulo, o bien revisar su definición en el Glosario.
44 | Horacio Tignanelli