e-Book PDF - Universidad de La Punta (ULP)

Figura 58
En este esquema se ha representado la mitad observable de la esfera celeste, correspondiente
a un observador en el hemisferio austral del planeta. Se muestran las ubicaciones del Cenit
(intersección de la vertical que pasa por el observador o “vertical del lugar”, y la esfera celeste)
y del Polo Sur Celeste (proyección del Polo Sur de la Tierra, sobre la esfera celeste); la flecha
materializa la visual, desde el centro de la esfera celeste, al polo elevado (en este caso, el Sur,
véase Glosario). También se señalan las posiciones de los puntos cardinales (Este, Oeste, Norte
y Sur) sobre el horizonte; la recta que une al Sur con el Norte se denomina “línea meridiana”.
Las curvas con flechas representan las trayectorias de algunas estrellas, visibles para ese
observador; los astros siguen trayectorias similares, todas paralelas entre sí. El plano de la
trayectoria estelar que une al Este con el Oeste coincide con el Ecuador Celeste (proyección del
Ecuador de la Tierra, sobre la esfera celeste). Las estrellas de trayectorias cercanas al Polo Sur
Celeste se denominan “circumpolares” y son permanentemente visibles.
Ahora bien, conocer la lejanía o la proximidad de cada estrella fue uno de los anhelos
de los astrónomos de todos los tiempos y recién comenzó a cristalizarse a mediados del
siglo XIX cuando, a través de métodos trigonométricos, se pudieron calcular las primeras
distancias estelares.
Hasta entonces, determinar la posición aparente, es decir, la ubicación observada de
una estrella sobre la esfera celeste, resultó una actividad astronómica posible, que fue
creciendo en precisión paulatinamente, sobre todo a partir del siglo XVII, con la aparición
del telescopio como instrumento fundamental de la Astronomía, junto con el desarrollo de
nuevas y más eficientes técnicas de registro y de cálculo.
El Observatorio Astronómico de San Luis | 115