e-Book PDF - Universidad de La Punta (ULP)

BRILLO APARENTE DE LAS ESTRELLAS
(Escala de magnitudes estelares)
Se considera que la escala de brillos estelares fue establecida por primera vez por el
astrónomo griego Hiparco (190-120 a. C.) quien dividió los brillos observables de las
estrellas en cinco grados o magnitudes.
Siglos después, con la aparición del telescopio (1609) se amplió la escala original de
magnitudes de Hiparco, para conseguir la incorporación de aquellos astros no visibles a
simple vista, por ser muy poco luminosos y que entonces resultan observables sólo con un
telescopio.
Por su peculiar construcción, la escala de magnitudes estelares usada en Astronomía
indica que cuanto mayor es el brillo del astro, menor es el valor numérico de su magnitud.
Así, los astros más brillantes resultan con magnitudes negativas, mientras que los más
débiles, positivas, siendo éstas tanto mayores cuanto más débiles son los astros. En 1856,
el astrónomo inglés Norman Pogson (1829-1891) determinó que el paso de una magnitud
a la siguiente en dicha escala, corresponde a un cambio igual a 2,512.
Luego, los “observadores fundamentales” continuaban su tarea, observando tan lejos
del mediodía como fuese posible (tanto como lo permitían las estrellas, es decir, si seguían
siendo visibles).
En el Observatorio de San Luis, cada uno de los encargados de las observaciones fundamentales
estaba comprometido durante una semana seguida a ese trabajo, de modo de
asegurar cierta continuidad de la labor, necesaria en los procedimientos fundamentales.
El Círculo Meridiano fue utilizado con las estrellas de brillo más débil que seis magnitudes
y media (6,5 m ), de muchas de las cuales no existía ningún registro fotométrico,
esto es, observaciones que permitiesen estimar el brillo aparente de esas estrellas (véase
recuadro).
Por esta razón, en el Observatorio de San Luis se decidió encarar también un programa
de mediciones fotométricas de miles de estrellas, el cual se haría en forma indirecta (diferencial),
basándose en la escala de magnitudes dada por una lista de estrellas estándares
fotométricas, hecha con anterioridad en el Observatorio de Harvard.
Utilizaron dos métodos para estimar la magnitud de las estrellas
• Comparación directa: Este procedimiento se basa en la apreciación, a ojo desnudo,
del brillo aparente de las estrellas y la adjudicación de un valor de su magnitud
por comparación visual con aquellos astros cuya magnitud se conoce de
antemano.
94 | Horacio Tignanelli